DAHRENDORF RALF GUSTAV (1929-2009)

Sociologue britannique d'origine allemande. Né à Hambourg le 1^er mai 1929 dans une famille de tradition socialiste, Dahrendorf manifesta dès son adolescence une profonde hostilité envers le régime nazi. Arrêté par la Gestapo en 1944 pour participation aux activités subversives d'une association estudiantine, il passa quelques mois en détention. Libéré en 1945, et après avoir complété sa formation secondaire, il s'inscrivit à l'université de Hambourg pour y poursuivre des études de philosophie et de philologie classique. En 1952, il y soutint une thèse de doctorat sur la notion de droit selon Karl Marx.

Carrière

Admis comme post-graduate student à la London School of Economics and Political Science, il y suivit surtout des cours de sociologie et de philosophie. Pour une dissertation sur les travailleurs non qualifiés dans l'industrie britannique, le titre de Philosophiae Doctor lui fut décerné en 1956. La même année paraît son étude sur les problématiques fondamentales de la sociologie industrielle et des entreprises. Rentré en Allemagne, et après un très court séjour à l'Institut für Sozialforschung de Max Horkheimer et de Theodor W. Adorno, Dahrendorf devint assistant à l'université de la Sarre, où il obtint, en 1957, l'« habilitation » puis le titre de privatdozent, avec un travail sur les classes sociales dans les sociétés industrielles. Fellow au Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences de Stanford (1957-1959), professeur de sociologie à l'Akademie für Gemeinwirtschaft de Hambourg (1958-1959), professeur invité à la Columbia University (1959-1960), il accepte, en 1960-1961, l'offre qui lui est faite par l'université de Tübingen d'enseigner la sociologie. Cinq ans plus tard, il s'installera à Constance pour y créer une nouvelle université.

En 1960, Dahrendorf rompt avec Willy Brandt et le S.P.D. en raison de divergences doctrinales. En 1964, il est chargé par le gouvernement régional du Bade-Wurtemberg des questions concernant la formation scolaire et professionnelle. Entré en 1967 au comité directeur du F.D.P., il est élu, deux mois après, au Bundestag et nommé en 1970 secrétaire d'État aux Affaires étrangères, poste dont il démissionne aussitôt pour devenir commissaire de la C.E.E. à Bruxelles. Chargé du commerce extérieur et des relations avec les pays de l'A.E.L.E., le nouveau commissaire fait paraître, en été 1971, deux articles très critiques sur le fonctionnement des institutions communautaires. Après l'entrée du Royaume-Uni dans la C.E.E., on lui confie le Département des politiques de la science et de l'éducation, où ses prises de position hétérodoxes suscitent maintes critiques et réserves. En octobre 1974, il démissionne et prend la direction de la London School of Economics, poste qu'il occupera pendant une décennie. De 1984-1985 à 1987-1988, il enseignera à nouveau à Constance, tout en faisant de longs séjours dans les universités américaines. En 1988, il est nommé Warden du St. Antony's College d'Oxford.

Devenu entre-temps citoyen britannique, Ralf Dahrendorf est élevé, en 1982, au rang de Knight of the British Empire et nommé, en 1993, à la Chambre des lords. Tantôt pratiquant la recherche sociologique, tantôt s'adonnant aux activités politiques ou administratives, il se plaît à traverser sans relâche les frontières qui séparent la théorie de la pratique, les activités bureaucratico-politiques des études de sociologie et de philosophie politique.