ROBINSON RAY SUGAR (1921-1989)

L'Américain Ray « Sugar » Robinson, considéré comme l'un des meilleurs boxeurs de l'histoire, fut champion du monde des poids welter de 1946 à 1951, puis champion du monde chez les poids moyens (1951-1952, 1955-1957, 1958-1960). Mais sa réputation est essentiellement due à son style incomparable. Élancé (1,80 m), il proposait un jeu complet : attaque impitoyable et défense redoutable, coup d'œil, courage dans les moments difficiles. L'élégance physique et la générosité morale de ce seigneur des rings, ainsi que sa personnalité haute en couleur, ont fait de lui une légende du noble art.

Walker Smith, Jr. est né le 3 mai 1921 à Detroit, dans le quartier noir et pauvre. Il aurait pu, comme tant d'autres gamins, mal tourner si son courage ne l'avait conduit vers un gymnase, où il se prit d'admiration pour Joe Louis Barrow, une autre légende des rings, et apprit à boxer.

Chez les amateurs, le boxeur remporte tous ses combats. L'un de ses premiers matchs se présente de manière impromptue : il est conduit à remplacer un boxeur absent et, n'ayant pas encore de licence, il emprunte celle d'un certain Ray Robinson, autre boxeur amateur. Il boxera désormais sous ce nom. Il remporte les Golden Gloves dans la catégorie des poids plumes en 1939, puis dans celle des poids moyens en 1940.

Passé professionnel le 4 octobre 1940, Ray « Sugar » Robinson remporte ses quarante premiers combats avant de connaître la défaite, le 5 février 1943, face à Jake La Motta, qu'il affrontera à six reprises au cours de sa carrière. Le 20 décembre 1946, il décroche le titre de champion du monde des welter en battant Tommy Bell sur décision de l'arbitre au bout de quinze rounds. Il défend ce titre cinq fois, avant d'abandonner cette ceinture pour combattre dans la catégorie des poids moyens. Le 14 février 1951, il conquiert le titre le plus prisé (avec celui des lourds) de la boxe en mettant Jake La Motta K.O. au treizième round. Il perd cependant son titre la même année, battu par le Britannique Randy Turpin, avant de le lui reprendre quelques mois plus tard. Le 25 juin 1952, il tente de devenir champion du monde dans une troisième catégorie, celle des mi-lourds, mais il est battu par Joey Maxim. Six mois plus tard, il annonce sa retraite sportive et se lance dans un « show » qui connaît un certain succès.

Mais Ray « Sugar » Robinson remonte sur les rings en 1954 et, le 9 décembre 1955, ravit le titre des poids moyens à Carl « Bobo » Olson. Il le perd le 2 janvier 1957 face à Gene Fullmer, mais le lui reprend le 1^er mai 1957. Le 23 septembre 1957, il est détrôné par Carmen Basilio, avant de reconquérir pour la dernière fois ce titre de champion du monde des poids moyens, le 23 mars 1958, en battant Basilio à l'issue d'un combat acharné. Paul Pender arrache le titre à Robinson le 22 janvier 1960 et remporte le match revanche qui les oppose le 10 juin 1960. Robinson poursuit néanmoins sa carrière professionnelle jusqu'à la fin de l'année 1965, faisant ses adieux, au Madison Square Garden de New York, à l'âge de quarante-cinq ans.

Au cours des 201 combats qu'il a livrés pendant sa carrière professionnelle, il a infligé 109 K.O. à ses adversaires et n'a subi que 19 défaites, pour la plupart à quarante ans passés. Après sa carrière de boxeur, il apparaît sur les écrans de télévision et de cinéma et, en 1969, crée une fondation afin d'aider les jeunes déshérités. Ray « Sugar » Robinson s'éteint le 13 avril 1989 à Culver City, près de Los Angeles.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS