DART RAYMOND ARTHUR (1893-1988)
Raymond Dart et l’enfant de Taung
Wits University Archives ; with kind permission of the University of the Witwatersrand, Johannesburg, South Africa
Anthropologue et paléontologue sud-africain d'origine australienne, né le 4 février 1893 à Toowong, quartier proche de Brisbane (Queensland), mort le 22 novembre 1988 à Johannesburg.
Raymond Dart fait ses études à l'université du Queensland, puis à celle de Sydney. De 1923 à 1958, il enseigne à la faculté de médecine de l'université Witwatersrand à Johannesburg.
En 1924, à un moment où l'on pense que le berceau de l'humanité se situe en Asie, Raymond Arthur Dart voit des traits humains dans le crâne de Taung découvert en Afrique du Sud, près du désert de Kalahari, ce qui confirme l'hypothèse de Darwin selon laquelle des restes des premiers hominidés existent en Afrique. À partir de ce crâne, Raymond Dart décrit un nouveau genre et une nouvelle espèce : l'Australopithecus africanus. Ses déclarations affirmant qu'une créature au cerveau de la taille de celui d'un grand singe peut avoir une dentition et des postures caractéristiques de la race humaine rencontrent un scepticisme confinant à l'hostilité. Cette théorie implique en effet le principe de l'évolution en mosaïque, soit le développement de certaines caractéristiques avant d'autres traits particuliers à l'homme. Ses affirmations s'opposent toutefois radicalement à la position mosaïciste d'Elliot Smith, qui pour l'hominisation commence par une augmentation de la capacité du crâne. Raymond Dart voit néanmoins ses théories corroborées par la découverte, à la fin des années 1940, d'autres restes d'Australopithecus à Makapansgat, en Afrique du Sud. Il assiste également aux découvertes ultérieures de Louis Leakey démontrant de façon définitive que l'Afrique est le berceau de l'humanité.
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Raymond Dart et l’enfant de Taung
Wits University Archives ; with kind permission of the University of the Witwatersrand, Johannesburg, South Africa
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