PICARD RAYMOND (1917-1975)

Né à Longwy (Meurthe-et-Moselle), Raymond Picard était ancien élève du lycée Poincaré à Nancy et de la faculté des lettres de Paris. Après avoir été reçu à l'agrégation des lettres en 1945, il commence sa carrière au lycée de Chartres, où il enseigne pendant deux ans. Il est ensuite détaché à la direction générale des relations culturelles et professeur à l'institut français du Royaume-Uni, à Londres, de 1947 à 1954. Chargé d'enseignement à la faculté des lettres de Lyon en 1954, il soutient ses thèses de doctorat ès lettres en Sorbonne, le 30 avril 1955 (thèse principale : La Carrière de Jean Racine ; thèse complémentaire : édition du Corpus Racinianum). De 1956 à 1963, Raymond Picard est maître de conférences, puis professeur à la faculté des lettres de Lille. Invité à plusieurs reprises pendant cette période dans des universités étrangères (il enseigne une année à Athènes), il est élu à la Sorbonne en 1963 (littérature française du xvii^e siècle). Chevalier de la Légion d'honneur, membre élu du comité consultatif des universités, il appartenait depuis 1970 à l'université de Paris-Sorbonne. Il meurt à Bligny le 5 septembre.

L'œuvre de Picard comprend, outre sa thèse, La Carrière de Jean Racine, honorée par le prix des Ambassadeurs en 1957 (bibl. des Idées, 1956 ; nouv. éd., 1961), le Corpus Racinianum(1956 ; suppl., 1960 ; Nouveau Corpus Racinianum, éd. cumulative, 1976) un récit romanesque dans la tradition du roman d'analyse : Les Prestiges (1947), l'édition des Œuvres complètes de Racine (2 vol., bibl. de la Pléiade, 1951-1952 ; nouv. éd. 1966-1969), l'édition des Petits Bourgeois, de Balzac (1960) et l'édition de Manon Lescaut (en collaboration avec F. Deloffre, 1965). Sous le titre La Poésie française de 1640 à 1680 (2 vol., 1964-1969), Picard a recueilli et présenté des textes critiques ou des poèmes intéressant la poésie religieuse, l'épopée, le lyrisme officiel (t. I), la satire, l'épître, le burlesque, la poésie galante (t. II). Il a publié aussi Nouvelle Critique ou Nouvelle Imposture (coll. Libertés, 1965) et, dans la même collection, Racine polémiste (1967). On lui doit de plus un Génie de la littérature française, 1600-1800 (1970) et un ouvrage illustré consacré à Daumier (Professeurs et moutards, 1969). On voit que l'activité de Picard ne s'est pas limitée à l'histoire de la littérature du xvii^e siècle, dont il était l'un des maîtres les plus prestigieux. Dans ses livres et dans de nombreux articles d'une puissante originalité, c'est l'histoire de l'art et l'histoire des idées qu'il a aussi abordées avec une rigueur intellectuelle et un talent exceptionnels. Il restera cependant avant tout l'historien de la carrière de Racine ainsi que le polémiste de Nouvelle Critique. Picard n'a pas caché qu'au début de ses recherches sur Racine il redoutait de s'engager dans un domaine trop connu, où il lui serait difficile de révéler beaucoup de faits et de textes importants. Or le grand mérite de sa thèse est son étonnante nouveauté. Elle renouvelle d'abord, par une critique serrée et prudente, le fonds de témoignages sur lequel reposait jusqu'alors notre connaissance du poète. Elle établit, en particulier, que biographes et historiens, tout en reconnaissant l'extrême fragilité des affirmations de Louis Racine, ont très longtemps continué à les utiliser, c'est-à-dire à confondre « histoire et roman historique ». Elle accorde un prix particulier aux documents contemporains : soit qu'elle présente des textes inédits, soit qu'elle rapporte à Racine des textes déjà publiés sans que l'on ait songé à établir les rapprochements nécessaires. Cette documentation neuve est l'objet d'une étude renouvelée aussi dans le principe et la méthode. Enquête[...]