RECHERCHE SCIENTIFIQUE

La recherche européenne

La science et la technologie ont toujours eu une dimension internationale et, en dépit des conflits militaires et de la compétition économique, la coopération scientifique internationale a toujours joué un rôle important dans la recherche scientifique, tout particulièrement en Europe. Après la Seconde Guerre mondiale, la coopération scientifique européenne allait prendre une grande ampleur. Première étape de la construction européenne, le traité de Paris créant la Communauté européenne du charbon et de l'acier (C.E.C.A.), signé en 1951, permit de lancer un premier programme de recherche européen sur le charbon et l'acier qui fut un succès. Conscients que la recherche en physique nucléaire exigeait désormais des moyens très importants, les Européens unirent leurs efforts pour fonder le Cern (Conseil européen pour la recherche nucléaire, aujourd'hui Laboratoire européen de physique des particules), en 1954 à Genève. Le Cern compte aujourd'hui vingt États membres et huit observateurs. Il a construit plusieurs accélérateurs de particules dont le Large Hadron Collider (L.H.C.), qui doit être opérationnel après 2008, et il est devenu le point focal mondial de la recherche dans le domaine de la physique des particules. Le Cern a servi de modèle à une douzaine d'organismes scientifiques ou technologiques européens fondés dans le cadre de traités internationaux. L'Agence spatiale européenne (E.S.A., European Space Agency), créée en 1975, est le plus important de ces organismes dits à « géométrie variable » (les États membres qui les financent varient au cas par cas) ; elle a la responsabilité du programme spatial européen. La plupart de ces organismes européens construisent et font fonctionner un grand équipement de recherche mis au service de communautés scientifiques, par exemple la machine pour le rayonnement synchroton de l'European Synchroton Radiation Facility (E.S.R.F.) et le réacteur nucléaire à haut flux de neutrons de l'Institut Laue-Langevin (I.L.L.), tous les deux implantés à Grenoble. L'E.M.B.O. (European Molecular Biology Organization) gère un grand laboratoire de recherche à Heidelberg.

Conçu comme une véritable agence européenne pour la recherche sur l'énergie nucléaire, l'Euratom, créé par le traité de Rome en 1957, s'est doté d'un centre commun de recherche (en fait un réseau de laboratoires, le principal étant localisé à Ispra en Italie) ; il n'est toutefois pas parvenu à faire émerger une politique commune de la recherche nucléaire en Europe. Pour que l'Europe puisse affronter la compétition internationale, la Communauté économique européenne a lancé un premier programme de recherche au début des années 1970, puis le premier programme-cadre pluriannuel pour la recherche en 1983. En 1986, l'acte unique puis enfin le traité de Maastricht, en 1992, reconnurent explicitement que l'Union européenne détenait une compétence pour financer la recherche. Pendant le VII^e programme-cadre (2007-2013), les financements communautaires de la R&D s'élèveront à 53,5 milliards d'euros. À l'initiative de Philippe Busquin, alors commissaire européen chargé de la recherche, l'U.E. a adopté, lors du sommet européen de Lisbonne en mars 2000, le principe de construire un véritable « espace européen de la recherche » fédérant les efforts communautaires et ceux des États, puis, en 2002, elle se fixa l'objectif de consacrer 3 p. 100 de son P.I.B. à la R&D en 2010 (un objectif qui n’a pas été atteint). La première réalisation concrète de la stratégie de Lisbonne fut la création, en 2007, de l'European Research Council (E.R.C.) qui est de fait une véritable agence européenne de la recherche fondamentale, avec un budget de 7,5 milliards d'euros sur la période 2007-2013. Par ailleurs, les organismes de recherche européens avaient créé, en 1974, la[...]

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Écrit par

Pierre PAPON : professeur émérite à l'École de physique et chimie de Paris, président d'honneur de l'Observatoire des sciences et des techniques

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