RÈGNE DE SEPTIME SÉVÈRE

Septime Sévère fut le prétendant à l'Empire qui sut s'imposer dans la crise qui suivit l'assassinat de Commode. Sénateur d'origine africaine, il s'appuya sur ses armées et sur sa présence à Rome, source de légitimité, pour éliminer ses principaux rivaux, Pescennius Niger en Orient puis Clodius Albinus en Occident. Ce prince (princeps) laissa une œuvre considérable : une partie de Rome fut reconstruite, l'administration centrale et l'administration provinciale furent étoffées, l'armée fut partiellement réorganisée. Ses brillantes victoires contre les Parthes lui permirent d'acquérir une popularité et une légitimité qu'il accompagna d'une politique dynastique active. À sa mort à Eburacum (York) en 211, à l'occasion d'une nouvelle campagne en Bretagne, Septime Sévère laissa à ses fils, Caracalla et Geta, un État pacifié et un Empire au maximum de son étendue et de sa gloire. Son règne s'inscrit dans la continuité de l'œuvre des Antonins, mais il fut marqué par deux nouveautés importantes : les soldats commencèrent à prendre une place de plus en plus importante dans la vie politique au détriment du Sénat, et Rome perdit partiellement sa fonction exclusive de source de la légitimité impériale.

— Antony HOSTEIN