CASSIN RENÉ (1887-1976)

L'œuvre et la pensée de René Cassin ont profondément marqué le xx^e siècle. Défenseur inlassable des droits de l'homme, cet homme de doctrine engagé dans l'action et qui exerça les plus hautes fonctions (vice-président du Conseil d'État, président de la Commission des droits de l'homme des Nations unies, membre du Conseil constitutionnel, président de l'Académie des sciences morales et politiques) fut l'artisan de la Déclaration universelle des droits de l'homme et joua un rôle majeur dans l'élaboration de la Convention européenne des droits de l'homme. Sa rigueur intellectuelle, qu'accompagnait une générosité inépuisable, sa foi en l'homme expliquent l'itinéraire d'une vie dont les multiples aspects ne doivent pas cacher l'unité.

Un juriste en son siècle

Né le 5 octobre 1887 à Bayonne, au sein d'une famille juive, René Cassin fait de brillantes études à Aix-en-Provence et obtient le doctorat en droit à la faculté de Paris au printemps de 1914. Mobilisé en août de la même année, combattant de première ligne, il est grièvement blessé en octobre 1914, en pleine bataille de la Meuse. Réformé en 1915 pour invalidité permanente, il est chargé de cours à la faculté de droit d'Aix en 1916 ; devenu agrégé de droit privé en 1919, il enseigne à Lille puis à Paris à partir de 1929.

Il se lance dans l'action en faveur des Anciens Combattants, pour lesquels il veut obtenir réparation. Président en 1922 de l'Union fédérale des Anciens Combattants, il mène une action énergique en faveur des mutilés, des veuves et surtout des pupilles de la Nation et participe avec André Maginot à l'élaboration de la loi de 1923 sur les emplois réservés.

Soucieux de l'avenir et désireux d'éliminer les conflits meurtriers, il se tourne vers Genève et devient membre de la délégation française à la S.D.N. aux côtés d'Herriot et de Briand et milite activement pour la paix et le règlement pacifique des conflits. Mais il assiste à la montée des régimes autoritaires et perçoit les menaces qui vont bientôt peser sur les démocraties. Ce pacifiste ardent dénonce les illusions des accords de Munich.

Arrivent la guerre et la défaite. Saisi de honte et de colère, il répond à l'appel du général de Gaulle et gagne Londres dès le 20 juin 1940. Ce juriste éminent est chargé par le chef de la France libre de rédiger les statuts des Forces françaises libres, puis ceux du Conseil de défense de l'Empire, dont il devient le secrétaire général, et enfin ceux du Comité national français au sein duquel il est chargé de la Justice et de l'Éducation nationale. Il a ainsi à s'occuper de tous les problèmes que posent alors l'existence d'une armée française en territoire étranger, le ralliement des territoires d'outre-mer et la nécessité pour la France de continuer à tenir sa place dans le monde.

À Alger, il est nommé membre du Comité juridique et est membre de l'Assemblée consultative provisoire ; il se consacre avant tout aux problèmes du rétablissement de la légalité républicaine en France, où il rentre en septembre 1944. En novembre 1944, il est nommé vice-président du Conseil d'État, fonction qu'il assumera jusqu'à sa mise à la retraite en 1960, date à laquelle il sera nommé au Conseil constitutionnel.