DUMONT RENÉ (1904-2001)

Agronome, grand connaisseur des paysanneries de la planète et l'un des fondateurs de l'écologie politique française, René Dumont a été le premier candidat écologiste à se présenter à l'élection présidentielle, en 1974. Son livre L'Afrique noire est mal partie (1962) l'avait fait connaître du grand public.

Fils d'un professeur d'agriculture, René Dumont n'est pourtant pas devenu écologiste en un jour. Né le 13 mars 1904 à Cambrai, il effectue des études d'agronomie et s'embarque à vingt-cinq ans pour étudier la culture du riz en Asie ; il y découvre l'exploitation coloniale (La Culture du riz dans le delta du Tonkin, 1935). Il s'enthousiasme pour l'agriculture moderne. À la Reconstruction de 1945, au côté de Jean Monnet, il devient d'abord un chantre de la modernisation des campagnes françaises, du remembrement et du drainage, puis de la révolution verte (c'est-à-dire des variétés à haut rendement) pour nourrir le Tiers Monde (Révolution dans les campagnes chinoises, 1957). À soixante ans, il se persuade du double échec du « développement à l'occidentale » et de ses imitations socialistes (Développement et socialismes, 1969).

Il va sur ses soixante-dix ans lorsqu'il rédige son premier livre pleinement écologiste, L'Utopie ou la mort (Seuil, 1973). Sa prise de conscience est faite de ruptures, sur la base de l'expérience. Mais, jusqu'à un âge très avancé, ces ruptures se fondent sur une continuité qui s'enracine dans l'enfance, à l'arrière immédiat des tranchées de la Première Guerre mondiale : le souci des hommes et de leurs souffrances. Et elles s'étayent d'une méthode. En tant qu'ingénieur agronome, il va sur le terrain : cinquante ans d'études, de diagnostics, de propositions, de missions sans concession pour la Banque mondiale ou les gouvernements locaux. Il voit les problèmes, cherche à les résoudre, enseigne les solutions. Si la technique suffit, tant mieux. S'il faut, pour la mettre en œuvre, changer les rapports sociaux, il le dit. Si la technique, devenue folle, trahit ses promesses, alors il faut rompre avec le productivisme, et va pour l'écologie. Le but est toujours le même : la survie de l'espèce humaine, de génération en génération, dans son rapport avec la Terre.

Dumont peut enfin conclure à l'unité indissoluble qui fonde l'écologie politique – un rapport sain entre les hommes, un rapport sain entre l'humanité et la terre (Paysans écrasés, terres menacées, 1978) – et prendre congé du socialisme étatiste et productiviste (Finis les lendemains qui chantent, 1983-1985, avec Charlotte Paquet).

Il peut alors se payer le luxe, à quatre-vingts ans, de dénoncer les crimes du néo-colonialisme en Afrique (Pour l'Afrique, j'accuse, 1986) et, en même temps, de souligner les aspects positifs (réforme agraire, priorité aux petites entreprises) du développement de Taïwan (Taïwan, le prix de la réussite, 1987).

À la fin du xx^e siècle, pas un homme ne connaît aussi bien la terre et ses hommes. Ses diagnostics d'ingénieur sont devenus de stupéfiantes prophéties. L'expert a maintenant le droit à l'imprécation (Cette guerre nous déshonore, 1992 ; Famine, le retour, 1997).

René Dumont est décédé le 18 juin 2001 à Fontenay-sous-Bois, à l'âge de quatre-vingt-dix-sept ans, après une vie de chercheur et de militant pacifiste et tiers-mondiste, actif jusqu'au bout en collaboration avec sa compagne Charlotte Paquet. Que retenir de lui ? D'abord ceci : le développement n'est pas tant une histoire d'argent, d'engrais ou de semences, même s'il faut apprendre à les gérer. Les rapports entre les humains et leurs champs dépendent d'abord des rapports des humains entre eux. Pas de bonne agronomie, pas de lutte contre[...]