JOFFROY RENÉ (1915-1986)

Né à Chaumont (Haute-Marne) le 10 juin 1915, René Joffroy est décédé à Châtillon-sur-Seine (Côte-d'Or) le 5 février 1986.

Dès l'université, René Joffroy se révéla très éclectique, à l'image de 1'« honnête homme » de l'époque classique. Latiniste et helléniste mais ayant aussi étudié la langue peul, historien et ethnologue, entomologiste à l'occasion, il était titulaire de plusieurs certificats de licence ès lettres et de licence ès sciences. Il s'orienta toutefois vers la philosophie, qu'il enseigna au collège de Châtillon-sur-Seine de 1940 à 1953.

Dès sa jeunesse, cependant, René Joffroy s'était intéressé à l'archéologie et spécialement à la préhistoire, ce qui l'avait amené à fréquenter les chantiers de fouille dirigés par André Leroi-Gourhan. À partir de 1936 et en collaboration avec l'abbé Pierre Mouton, il entreprit des recherches dans plusieurs grottes de la Haute-Marne et de la Côte-d'Or, en particulier dans celles de Farincourt qui livrèrent de beaux ensembles magdaléniens. Quittant brièvement la région, Joffroy et Mouton consacrèrent leurs vacances à la grotte des Rois à Mouthiers (Charente), où ils découvrirent une importante stratigraphie aurignacienne qu'ils publièrent, en 1958, dans un supplément de la revue Gallia-Préhistoire.

Mais Joffroy était d'abord bourguignon, et c'est en Bourgogne qu'il développa ses travaux, autour de la base constituée par le musée de Châtillon dont il fut le conservateur à partir de 1947. Outre ceux du Paléolithique, deux sites l'ont surtout attiré, et cela dès 1945 : la ville gallo-romaine de Vertillum, à Vertault, et l'oppidum protohistorique du Mont-Lassois, à Vix, tous deux en Côte-d'Or et à quelques kilomètres de Châtillon ; dans l'un et l'autre, il poursuivit les recherches entreprises, depuis environ 1930, par son prédécesseur au musée, J. Lagorgette. C'est d'ailleurs à l'oppidum de Vix qu'il consacra sa thèse d'État, publiée en 1960 (L'Oppidum de Vix et la civilisation hallstattienne finale).

Depuis son arrivée à Châtillon, Joffroy s'était occupé des nombreux tumulus qui, dans la région, représentent des témoins majeurs de la civilisation hallstattienne (premier Âge du fer) ; il avait publié successivement ceux de Banne, d'Essarois, de Minot ; à propos de ceux de Sainte-Colombe, un de ses articles, paru en 1952, posait la question : Les tumulus de Sainte-Colombe ont-ils été édifiés par les habitants de la station hallstattienne de Vix ? La brillante découverte de la tombe de Vix, en janvier 1953, en compagnie de M. Moisson, devait livrer une réponse à la question en même temps qu'elle couronnait des travaux poursuivis depuis plus de dix ans.

On a beaucoup écrit à propos du « trésor » de Vix. Si d'autres tombes princières hallstattiennes sont connues, notamment en France et en Allemagne, le mobilier de Vix est cependant tout à fait exceptionnel : un cratère en bronze, haut de 1,64 m et pesant 208,6 kg, porte des anses richement décorées ; son col est orné d'une frise de chars, avec chevaux et auriges, accompagnés par des hoplites, et son couvercle est surmonté d'une statuette féminine ; une phiale en argent à ombilic d'or, un grand bassin de bronze, une œnochoé à bec tréflé, deux coupes attiques complètent le mobilier ; parmi les bijoux, on compte un torque, des bracelets, des fibules et surtout le célèbre diadème en or, exceptionnel par son poids (480 g) et par le décor, en partie filigrané, de ses extrémités.

Déjà spécialiste de la période hallstattienne, Joffroy était donc qualifié pour étudier cette prodigieuse trouvaille, pour la dater (vers 500 av. J.-C.) et, en ce qui concerne les nombreux objets d'origine italo-grecque, pour poser avec pertinence le problème[...]