RETRAITE

Ni un statut...

Le statut d'« inactif pensionné » confère une dimension commune à cette catégorie. Mais elle se révèle insuffisante pour construire son homogénéité. En premier lieu, la diversité des régimes de retraite engendre une mosaïque de statuts et de multiples inégalités dans les droits, qui régissent les conditions de sortie d'activité comme les montants des retraites. La forte disparité des revenus des retraités, qui est plus accentuée que celle qu'on observe entre les actifs, peut en très large partie être expliquée par les différences entre les régimes.

En second lieu, le développement de politiques incitatives au départ précoce des actifs vieillissants, en multipliant des statuts transitoires entre travail et retraite – tels les dispositifs de préretraite, congés de fin de carrière, etc. –, a mis à mal le découpage binaire actifs-retraités tant en France qu'en Europe. Si les préretraités sont des inactifs définitifs, sans espoir de retour sur le marché du travail, ils ne sont pas des retraités au sens strict. Les revenus de transfert qu'ils perçoivent ne sont pas des pensions de retraite et ils ne bénéficient pas du statut d'allocataires de régimes de retraite.

... ni une classe d'âge...

La catégorie des retraités est souvent identifiée à l'ensemble de ceux qui ont dépassé l'âge légal d'ouverture du droit à la retraite. Ce critère résiste mal à l'examen. Outre qu'il existe des différences notables dans les âges d'ouverture du droit à la retraite selon les régimes – qui peuvent s'étendre sur un spectre d'environ vingt-cinq ans pour l'âge minimal d'ouverture des droits à la retraite –, la différenciation croissante entre âge de cessation définitive d'activité et âge minimal de liquidation de la retraite introduit un flou supplémentaire dans la possibilité de classer la population des retraités à partir d'un critère d'âge.

La progression impressionnante de l'espérance de vie, qui s'est accrue de près de 60 p. 100 en une trentaine d'années, a fait du groupe des retraités un groupe pluri-âges, au sein duquel la part des soixante-quinze ans et plus augmente régulièrement depuis 1975. Il en résulte que la catégorie des retraités englobe une série de sous-populations aux traits extrêmement différenciés ; depuis les jeunes préretraités de cinquante-cinq ans jusqu'aux grands vieillards, de plus en plus nombreux, qui ont plus de quatre-vingts ans, dont on sait qu'une partie non négligeable d'entre eux – de l'ordre de 20 p. 100 selon les estimations des études épidémiologiques – est en situation de dépendance et requiert des prises en charge à domicile ou en institution.

À la disparité des classes d'âge s'ajoutent les différences liées au sexe. En effet, l'écart en 2006 entre l'espérance de vie à la naissance des hommes (77 ans) et des femmes (84 ans) engendre une féminisation des groupes les plus âgés, ainsi que des situations contrastées en matière de composition du ménage : les hommes de plus de soixante-quinze ans vivent en couple, alors que les femmes sont plus souvent veuves et vivent seules.

... ni une génération

La population retraitée est composée de plusieurs générations successives, chacune ayant en commun un ensemble d'expériences, d'idées, de mentalités et de visions du monde et de la société. Ces différentes cohortes se caractérisent par une disparité de niveaux de vie et de modes de vie à la retraite. Sur le plan des niveaux de vie, on note une progression notable du niveau des retraités depuis le milieu des années 1970. Cependant, ces améliorations ont principalement bénéficié aux nouvelles cohortes de retraités. Ceux-ci disposent de revenus systématiquement plus élevés que leurs aînés, en raison principalement de cet effet générationnel. En 1991, Le Livre blanc de Michel Rocard concluait à un écart de 30 p. 100 dans les revenus entre la cohorte née en 1908 et celle de 1922.

Sur le plan des modes de vie également, les contrastes sont importants entre générations successives. Une recherche sociologique sur les modes de vie des retraités menée en 1968, nous proposions cinq modèles types de conduites en situation de retraite : depuis la retraite-retrait, marquée par un rétrécissement extrême du champ social et alors largement majoritaire, jusqu'aux retraites-loisirs ou troisième âge impliquant le redéploiement d'activités sociales centrées soit sur la consommation de loisirs, soit sur des activités créatrices. Les résultats de recherches ultérieures montrent que la retraite-retrait n'est plus qu'un modèle minoritaire de comportement au sein des nouvelles générations de retraités. La retraite-loisirs devient un modèle très largement majoritaire. Quant à la retraite-troisième âge, elle évolue vers une retraite-solidaire orientée vers la recherche d'une nouvelle utilité sociale des retraités et vers un néo-bénévolat.

Les générations à la retraite en 1968 n'ont découvert que tardivement les consommations de loisirs et de vacances. Nées au début du siècle ou avant, elles ont connu tardivement les congés payés. Leur socialisation au temps libre et aux loisirs était insuffisante pour transformer le temps libéré par la retraite. Pour ces cohortes, la retraite-retrait était le modèle dominant.

Ces retraités anciens étaient aussi, le plus souvent, les premiers de leur lignée à faire l'expérience de la retraite. Au contraire, les générations suivantes ont pu se préparer, tout au long de leur vie active, aux comportements de loisirs et de vacances. Elles ont bénéficié également d'un meilleur niveau initial d'éducation et elles sont en meilleure santé. La retraite va pouvoir être transformée en temps pour soi et pour la famille. Elle va devenir un temps où, libéré des contraintes du travail, il est possible de se livrer aux loisirs.

Il est bien vrai que les systèmes de retraite, bâtis après la Seconde Guerre mondiale sont aujourd'hui en question dans tous les pays développés, en raison du vieillissement démographique et de l'arrivée à l'âge de la retraite des générations nombreuses du baby-boom. Toutefois, la réflexion actuelle sur la réforme des retraites privilégie trop la seule approche comptable et financière. Elle omet de prendre en compte tout ce que les systèmes de retraite représentent comme institution d'un parcours de vie et comme rapport social au temps et à l'avenir. Les retraites ont constitué un véritable contrat entre les générations portant sur les manières de distribuer les temps de travail, de formation et de repos sur tout le cycle de vie. Il semble que le modèle du cycle de vie ternaire, qui s'est imposé progressivement avec la montée de la société industrielle, cède la place aujourd'hui à des formes plus diluées et flexibles où s'interpénètrent, à chaque âge, les différentes fonctions de formation, emploi et loisirs, auparavant disjointes en une spécialisation des âges. La réflexion sur l'avenir des retraites doit impérativement s'intégrer dans une renégociation plus globale sur les manières de redistribuer les temps sociaux sur le parcours des âges dans une société de plus en plus largement postindustrielle.