SATTOUF RIAD (1978- )

Entre deux mondes

C’est en 2014, avec le premier tome de L’Arabe du futur,que Riad Sattouf accède pleinement à la notoriété. Dans cette série, il raconte son enfance, son adolescence et sa jeunesse, méthodiquement et chronologiquement, de 1978 à 2011. On le voit donc grandir dans la Libye de Kadhafi, puis dans la Syrie de Hafez al-Assad avec, de temps en temps des séjours en Bretagne. À travers le regard à la fois naïf et lucide de l’enfant, qui, généralement, décrit sans juger, l’auteur ne cache rien des absurdités de la dictature libyenne, de la corruption et de l’antisémitisme d’État de la Syrie.

La représentation du père, écartelé entre deux cultures et qui croit que, par l’éducation, pourra naître « l’Arabe du futur » dans le cadre d’un panarabisme éclairé et d’un islam très modéré, est particulièrement complexe. L’enfant admire son père, tout en percevant clairement ses limites. Leur relation se brise quand le père, devenu musulman intégriste, emmène de force en Syrie le jeune frère de Riad Sattouf, qui ne pourra revenir en France que dix-neuf ans plus tard.

Le récit montre également l’adaptation graduelle de l’auteur à la France, dont le mode de vie et le sens des valeurs le laissent d’abord perplexe : pour le jeune narrateur, la France semble parfois n’être qu’un immense magasin de jouets. Le succès de l’œuvre tient sans doute en partie au problème plus général et très actuel qu’elle pose, celui de l’appartenance simultanée à des cultures difficilement compatibles.

De 2014 à 2023, Riad Sattouf publie dans L’Obs une autre bande dessinée au long cours, Les Cahiers d’Esther. Contrairement aux jeunes gens souvent déprimés et déprimants de beaucoup de ses séries précédentes, il campe ici, en s’inspirant des confidences régulières d’une petite fille réelle – qui avec le temps va devenir une adolescente –, un personnage positif et dynamique, « femme du futur » dont il montre l’évolution, de ses dix ans à ses dix-huit ans. La série a été éditée en neuf tomes (2016-2024), chacun correspondant à une des années de la protagoniste.

Signe de sa notoriété, Riad Sattouf a imaginé en 2016 une série pour le site Internet du musée du quai Branly-Jacques Chirac, qui fêtait ses dix ans. Il a donné à Esther une amie de son âge, Eugénie, à qui il fait découvrir et commenter les collections du musée. Par ailleurs, Riad Sattouf a fondé en 2021 sa propre maison d’édition, Les Livres du futur, qu’il a inaugurée avec Le Jeune Acteur, une bande dessinée sur le comédien Vincent Lacoste.

Parmi les auteurs de bande dessinée, Riad Sattouf est un cas d’autant plus singulier qu’il n’a pas rencontré le succès en créant son propre univers, mais en présentant de façon à la fois réaliste et humoristique le parcours plein de méandres qui mène de l’enfance à l’âge adulte : il a fait, à sa façon, œuvre de sociologue.