LONG RICHARD (1945- )

Artiste britannique, né en 1945 à Bristol, formé à la Saint Martins' School de Londres (1966-1968), Richard Long se tourne dès ses années d'études vers un espace et un sujet délaissés à l'époque, le paysage. Il est en effet un artiste marcheur, arpenteur, randonneur et un sculpteur de territoires. La concomitance chronologique a amené l'histoire de l'art à catégoriser Richard Long parmi les praticiens du land art. Il est vrai que les interventions de l'artiste dans le paysage ne sont pas sans présenter quelques similitudes avec ce mouvement majoritairement américain, bien que lui-même s'en défende : « Mon travail, c'est l'antithèse de ce que l'on appelle le land art américain [...] Marcher dans l'Himalaya [...] c'est une façon de toucher la terre avec plus de légèreté [...] et cela suppose un engagement personnel plus physique qu'un artiste qui planifie un grand earthwork réalisé ensuite par des bulldozers. J'admire l'esprit des Indiens d'Amérique plus que celui des land-artistes ». Car Long ne fait pas que parcourir les paysages : il photographie, enregistre son passage et laisse sa trace à partir des matériaux du lieu. Un cercle de pierres, une ligne tracée à l'aide de cailloux, un emplacement vierge de toute feuille au milieu de la forêt, – autant de sculptures éphémères et graciles que l'artiste élabore au milieu des territoires qu'il traverse. Ces moments, il est le seul à en profiter sur le terrain. « Ce qui me distingue de mes confrères du land art, les Américains notamment, c'est qu'eux font des monuments. Mon travail est le fait d'un individualiste. Je peux le faire seul. »

Richard Long aime aussi rapporter de ses pérégrinations des matériaux – roches, bois flottés, argile – avec lesquels il élabore des sculptures aux formes minimales au sein des espaces artistiques. Ainsi dans le caractère éphémère et fusionnel avec le matériau du paysage, on retrouve l'esprit des premières interventions de Michael Heizer ou Dennis Oppenheim. Avec l'articulation des marches qu'il entreprend et des sculptures qu'il réalise, l'artiste rejoint la dialectique de site et non-site théorisée par Robert Smithson. Enfin le recours au témoignage photographique accompagné de légendes est lui aussi très proche du travail d'Oppenheim. Il existe ainsi deux land art : l'américain, monumental et d'une temporalité dilatée, et le britannique, d'échelle humaine, fondé sur la traversée du paysage, que l'on trouve chez Hamish Fulton ou Andy Goldsworthy, des earth artists contemporains de Richard Long. Adepte d'images en noir et blanc portant la mention géographique du lieu ainsi que l'information quant à la durée et le type de marche effectuée, Richard Long se plaît aussi à formuler des pièces plus conceptuelles. En 1968, il réalise sa première Map Piece, A Ten Miles Walk, soit une carte d'état-major de la région d'Exmoor sur laquelle est tracée une ligne droite qu'il s'est ensuite efforcé de suivre dans la réalité topographique du paysage. Mais Long refuse encore une fois d'admettre cette dimension conceptuelle : « Mon travail est réel, ni illusoire, ni conceptuel. Il porte sur de vraies pierres, un vrai temps, de vraies actions. [...] Il utilise le monde tel qu'il le trouve. » Il lui arrive même de ne noter que les directions du vent au cours de sa promenade. Marqué par la dématérialisation de l'art caractéristique des années 1960 et 1970, Richard Long n'en oublie pas moins la subjectivité de son action dans le paysage, une dimension éminemment romantique. « Les montagnes et les galeries sont, au même titre, chacune à leur manière, extrêmes, neutres, sans confusion ; ce sont de bons endroits pour travailler. »

L’œuvre de Richard[...]