POWERS RICHARD (1957- )

Un roman philosophique ?

Pour écrire Gains, Richard Powers a relu Theodore Dreiser, Frank Norris, Upton Sinclair, cherchant à son tour à évoquer cette énorme présence qui agit dans les coulisses de nos vies : les affaires, thème saillant, omniprésent parce qu'il définit qui et où nous sommes. Pour lui, un constat s'impose : la compagnie Clare, c'est nous qui l'avons faite, et nous sommes tous la « pieuvre » qui se propage et qui se perpétue. Au départ, il s'agit de graisse animale, de savon, le support d'une transformation magique car le produit va engendrer une véritable éthique : Clare garantit la propreté, puis la sécurité par l'hygiène, enfin l'image de soi. Powers va y inscrire la métaphore du continent américain passant du monde brut de la frontière à l'existence civilisée, soit le parcours entier d'une domestication. Il fait ainsi de Gains un roman initiatique, tant le suivi historique du monde des affaires amène à découvrir les projections fantasmatiques de nos espérances et de nos peurs, à dessiner la trajectoire qui nous pousse sans cesse à changer les termes de notre existence. Il s'agit également d'un livre sur le désir, l'appétit insatiable, à l'instar de la curiosité de son auteur qui apparaît comme l'honnête homme du xxi^e siècle.

Avec Gains, Richard Powers décrit la déformation de la réalité de l'individu par l'ampleur du phénomène historique. On a crédité son œuvre d'humanisme scientifique, preuve s'il en était besoin de son talent novateur. À l'évidence, il demeure enchanté par la virtuosité de l'esprit humain et sa richesse multiple, son incessante mue, certain en tout cas que « jouer du violoncelle, c'est tenter de ramener une vie préexistante ; écrire, c'est tenter de trouver une vie qui n'existe pas encore. »