WARWICK RICHARD NEVILLE comte de (1428-1471)

Les Neville sont une des grandes familles du nord de l'Angleterre. Le grand-père de Warwick, Ralph, comte de Westmorland, est le beau-frère d'Henri IV ; son père, Richard, comte de Salisbury, est un des principaux soutiens de Richard d'York, son beau-frère, grâce à qui il devient chancelier en 1454-1455.

Richard Neville devient comte de Warwick par son mariage avec Jeanne Beauchamp, dont la famille possède le titre depuis 1268. Il suit la politique de son père et embrasse le parti des York ; il sera appelé le Faiseur de rois. Après la première bataille de Saint Albans (1455) qui voit la défaite des Lancastre, il reçoit le gouvernement de Calais, refuge des yorkistes battus en Angleterre et base pour la reconquête. En 1460, Warwick débarque dans le Kent et, avec Édouard, fils aîné du duc d'York, bat et capture Henri VI à Northampton. Richard d'York réclame alors le trône ; un compromis intervient qui laisse au roi sa couronne, mais qui, déshéritant son fils Édouard, fait de Richard d'York son successeur. La reine Marguerite d'Anjou, épouse d'Henri VI, réfugiée dans le Nord, prend au nom de son fils la tête du parti lancastrien ; elle lève une armée qui remporte les victoires de Wakefield (déc. 1460), où Salisbury et Richard d'York sont tués, et de Saint Albans (févr. 1461), où Warwick doit battre en retraite. Il se replie sur Londres où Édouard d'York, fils de Richard, est proclamé roi sous le nom d'Édouard IV. Avec l'aide de Warwick, ce dernier renverse la situation à Towton (mars 1461) ; Marguerite s'enfuit en Écosse. Warwick est alors le principal conseiller du roi. En 1464, une offensive lancastrienne est écrasée par son frère John, qui est fait comte de Northumberland ; son autre frère, George, chancelier depuis 1460, devient archevêque d'York. Le nord de l'Angleterre est en train de passer sous la coupe des Neville. Mais au même moment des difficultés apparaissent, Warwick souhaite un rapprochement avec la France consacré par un mariage royal ; or, en 1464, le roi épouse Élisabeth Woodville. L'ambition des Woodville rend le conflit inévitable. Warwick se tourne vers le duc de Clarence, alors héritier du trône, à qui il marie sa fille ; profitant d'un soulèvement dans le Nord, ils lèvent des troupes et capturent le roi en 1469. Le parti des Woodville abattu, le roi doit traiter, mais la réconciliation est courte. En 1470, un nouveau soulèvement échoue ; preuve est faite de la complicité de Warwick qui s'enfuit en France où, à l'instigation de Louis XI, il se réconcilie avec Marguerite d'Anjou ; sa plus jeune fille est fiancée à l'héritier des Lancastre. Il débarque à Darnmouth en septembre 1470 et Édouard IV s'enfuit ; Henri VI, qu'on fait sortir de la tour de Londres, est rétabli sur le trône. Warwick semble le maître de la situation, mais Édouard IV regagne l'Angleterre, rallie de nombreux partisans et, le 14 avril 1471, bat les lancastriens à Barnet où Warwick est tué.

Très ambitieux et énergique, Warwick a été un chef de guerre habile, mais plus encore un homme politique de grande envergure.

— Paul BENOÎT