RICKETTSIES ET RICKETTSIOSES

Les rickettsies, germes classés actuellement parmi les bactéries, parasitent les Insectes ou les Acariens, et provoquent chez l'homme et chez l'animal des syndromes infectieux dont le plus important est le typhus épidémique. En Europe, ces maladies, appelées rickettsioses, ont une incidence mineure ; en revanche, en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, elles sont très répandues. Sur le plan clinique, elles se caractérisent par une triade de symptômes : fièvre, exanthème et troubles neurologiques plus ou moins accusés, d'où leur nom de fièvres typho-exanthématiques.

Les rickettsies

Les rickettsies, sauf le genre Rochalimaea, ne se multiplient jamais en l'absence de cellules vivantes en raison de leur parasitisme obligatoire, conséquence de leur faible capacité enzymatique. Les rickettsies sont, en effet, des parasites intracellulaires de divers Arthropodes vecteurs. Chez ces derniers, la plupart des rickettsies ne produisent aucun symptôme de maladie, mais, si elles sont transmises, que ce soit par les déjections des Insectes (poux, puces) ou par la piqûre des Acariens (Trombididés ou tiques), à un second hôte (homme ou animal), les rickettsies peuvent provoquer une affection sévère.

En laboratoire, on les cultive soit dans le sac vitellin de l'œuf incubé, soit sur des cellules.

Leur dimension moyenne est de un micron. Leur constitution, très voisine de celle des bactéries, comprend : un cytoplasme, une partie centrale nucléaire visible en microscopie électronique et une paroi plurilamellaire. Leur composition chimique rappelle également celle des bactéries : acides ribonucléique et désoxyribonucléique, acides aminés, polyosides, acide muramique, lipides, etc. Les rickettsies se multiplient par scission binaire. On les colore par la fuchsine  

phéniquée ou le Giemsa. Ces propriétés distinguent nettement ces micro-organismes des virus.

On distingue dans les Schizomycètes l'ordre des Rickettsiales, qui comprend : les Rickettsiaceae, les Anaplasmataceae et les Bartonellaceae.