RICKETTSIES ET RICKETTSIOSES
Rickettsioses de l'homme
Typhus épidémique
Répandu dans le monde entier, le typhus épidémique a été un des grands fléaux de l'humanité. Il reste toujours capable de quelques résurgences en Asie, en Europe, en Afrique et en Amérique (Amérique centrale et Amérique du Sud). Maladie infectieuse à déclaration obligatoire dont l'agent est Rickettsia prowazeki, le typhus ne provoque pas en principe de contagion directe : en effet, son vecteur est le pou, Pediculus humanus corporis, comme le démontra Charles Nicolle en 1909-1910.
Cette rickettsiose a pour principaux signes : une fièvre élevée (de 39 à 40 0C) qui suit une incubation de quatorze jours ; un exanthème maculo-pétéchial qui apparaît entre le quatrième et le septième jour, généralement au niveau des flancs, puis s'étend d'une seule poussée au reste du corps, respectant le visage, la paume des mains et la plante des pieds ; délire et état stuporeux ; râles pulmonaires discrets ; affaiblissement des bruits du cœur ; anémie et leucopénie légères. Avant la découverte des antibiotiques, un tiers des malades mouraient après quinze jours en moyenne.
Actuellement, le tableau clinique est moins grave : une fois le diagnostic posé, on administre des antibiotiques à large spectre, tels que les tétracyclines, le chloramphénicol, la spiramycine, qui agissent très rapidement. La température tombe en quarante-huit heures ; l'état général s'améliore et le malade entre en convalescence. La forme résurgente (maladie de Brill-Zinsser) peut survenir, par exemple, chez des déportés, longtemps après un premier typhus.
Le diagnostic se fait par inoculation de sang du malade au cobaye, ce qui détermine chez ce dernier une poussée fébrile caractéristique après six à quinze jours d'incubation, sans orchite. On peut aussi utiliser des techniques sérologiques (immunofluorescence) pour compléter l'investigation clinique.
La prophylaxie consiste à assurer la protection contre les poux (épouillage, désinsectisation) et à procéder à la vaccination par des vaccins tués. Cette dernière mesure n'est plus systématique, les antibiotiques permettant d'écarter très rapidement le danger. Elle est réservée à des circonstances particulières (danger d'épidémie).
Fièvre des tranchées
Fièvre exanthématique, transmise également par le pou, Pediculus corporis, la fièvre des tranchées a pratiquement disparu. Mais le germe qui la provoque, Rochalimaea quintana, a été cultivé depuis 1962 par J.-W. Vinson sur une gélose sans cellules ; R. quintana est donc une véritable bactérie, ainsi que R. henselae, récemment décrite. R. henselae est l'agent de l'angiomatose bacillaire, maladie rare, retrouvée le plus souvent chez des malades immuno-déprimés. C'est aussi l'agent de la maladie des griffes du chat.
Le typhus murin, dont le germe responsable est R. mooseri (ou R. typhi), est répandu dans le monde entier, surtout en Afrique et en Amérique. Il est véhiculé par les rats (et d'autres Rongeurs) et par leurs puces, Xenopsylla cheopis principalement. Le réservoir du virus n'est pas l'homme, mais le Rongeur, qui est très sensible à cette rickettsiose. Le typhus murin est une maladie des Muridés, accidentellement transmise à l'homme. Il s'agit donc d'une véritable zoonose.
Le tableau clinique rappelle celui du typhus épidémique, mais il est moins grave : fièvre moins élevée après douze jours d'incubation ; état général et système nerveux moins touchés ; exanthème plus discret couvrant tout le corps, envahissant le cou, la paume des mains et la plante des pieds.
Le taux de mortalité, qui était de 2 à 3 p. 100, et même un peu plus élevé en Afrique où des typhus sévères sévissent encore, a baissé grâce aux antibiotiques.
L'inoculation intrapéritonéale de sang du malade au[...]
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Écrit par
- Marcel CAPPONI : docteur en médecine, ancien chef de laboratoire à l'Institut Pasteur
- Monique THIBON : docteur en médecine, chef de service à l'Institut Pasteur
Classification
Média
Rickettsies : classification
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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PARASITOLOGIE ET MALADIES PARASITAIRES
- Écrit par Encyclopædia Universalis et Yves GOLVAN
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- 2 médias
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Depuis Hermann Mooser (1891-1971), le typhus murin désigne surtout la maladie des Muridés. Or, de nombreux animaux, notamment des Rongeurs et leurs puces peuvent véhiculer la rickettsie. Il s'agit donc d'une zoonose largement répandue, principalement en Afrique. On sait depuis longtemps que de...
