RIFT EST-AFRICAIN
Les branches annexes du rift : la notion de propagation du système de rift est-africain
Deux branches annexes du système de rift est-africain sont actuellement décrites : La « branche sud-est », associée à la branche orientale, et le « complexe sud », associé à la branche occidentale (fig. 1).
La branche sud-est constitue la prolongation vers le sud du segment Pangani de la divergence nord-tanzanienne. Ce segment se raccorde à une suite de fossés de direction nord-sud : les fossés de Pemba, Mafia, Kerimbas et Lacerda, reconnus par géophysique marine sur la marge continentale du Mozambique et récemment identifiés comme initié au Crétacé.
À l'extrémité nord du bassin du lac Malawi se développe selon la direction nord-est - sud-ouest un autre segment de rift long de plus d'un millier de kilomètres, appelé complexe sud. Ce segment comprend au nord-est le fossé de Luangwa – d'âge Karroo et partiellement réactivé lors du rifting cénozoïque –, puis le fossé du lac Kariba et, à son extrémité sud-ouest, le bassin de l'Okavango (Botswana), occupé par le célèbre delta intracontinental du même nom, formé au Pléistocène. Ce complexe sud, caractérisé par une activité sismique importante, est interprété comme une branche naissante du système de rift est-africain, se propageant en direction du sud-ouest.
De petits couloirs tectoniques de direction nord-nord-est - sud-sud-ouest à nord-est - sud-ouest, formés par les fossés Nyanza, Mweru-Mweru Wantipa, Upemba, Usangu, sont associés aux branches orientale et occidentale (fig. 1). À l'extrémité sud du bassin du lac Tanganyika, un petit segment de rift long de 600 kilomètres se développe en direction du sud-sud-ouest. Il contient les lacs Mweru, Mweru Wantipa, et Upemba. L'histoire tectono-sédimentaire de cette branche mineure du rift est-africain est très peu connue. Les directions tectoniques nord-est - sud-ouest et nord-nord-est - sud-sud-ouest ne sont pas des directions majeures du rift, mais participent à la dynamique générale en extension qui le caractérise. Elle paraissent correspondre à de petits segments de rift d'âge récent (Pléistocène ?) pouvant être l'expression d'une propagation du rifting vers le sud-ouest, à la suite d’une rotation des contraintes extensives.
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Écrit par
- Jean-Jacques TIERCELIN : docteur d'État, directeur de recherche au C.N.R.S., université de Rennes-I
Classification
Médias
Schéma structural du système de rift est-africain
Encyclopædia Universalis France
Vue schématique d'un bassin de rift
Encyclopædia Universalis France
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