BYZANTIN RITE

Groupant les pratiques et règles liturgiques que suivent les Églises orthodoxes d'Orient, ainsi que les communautés catholiques de rite oriental en union avec Rome, le rite byzantin est issu d'un des centres les plus anciens et les plus célèbres du monde chrétien, la cité grecque d'Antioche (actuellement en territoire turc). Mais c'est à Byzance qu'il s'est développé et perfectionné. Lié primitivement à l'église patriarcale de Constantinople, il se célébrait en grec. Toutefois, à mesure que la capitale impériale étendit son influence, le caractère hellénique du rite s'affaiblit et les différents peuples qui l'adoptèrent en devenant byzantins traduisirent sa liturgie dans leur langue propre.

C'est au cours des tout premiers siècles de l'histoire de l'Église que les diverses liturgies se sont développées. Dès le vi^e siècle, elles étaient déjà fixées dans leur ensemble, hormis quelques modifications qui devaient intervenir ultérieurement. Des trois liturgies en usage dans les églises byzantines, celle qui est célébrée le plus couramment et qui constitue l'office normal est la liturgie de saint Jean Chrysostome. Celle de saint Basile le Grand, qui est un office plus long, est usitée en une dizaine d'occasions spéciales au cours de l'année. Celle des offrandes préconsacrées (de saint Grégoire le Grand) se célèbre chaque mercredi et chaque vendredi du carême. Il existe une quatrième liturgie, d'un emploi plus rare, qui est attribuée à l'apôtre saint Jacques. La langue varie d'un pays à un autre. Les émigrés appartenant aux différentes Églises de rite byzantin, aux États-Unis par exemple, ont généralement conservé la langue liturgique de leurs communautés orientales respectives.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS