ROCHES (Formation) Érosion et sédimentation
Bilans érosion-sédimentation
L'ablation consécutive aux phénomènes d'érosion n'est pas, en général, directement perceptible, même par des observations portant sur des périodes d'une dizaine d'années. Mais différentes méthodes permettent de la mesurer, aussi bien sur le terrain qu’au laboratoire.
La quantification de l’érosion dépend de différents facteurs tels que l'érosivité des pluies, la résistance du sol, la longueur, la valeur de la pente, les modalités d'utilisation du sol, les pratiques conservatrices et antiérosives, les houles ou les courants de marée par l'aménagement des lits fluviaux ou des littoraux, etc.
Ablation en fonction du relief et du milieu climatique
Encyclopædia Universalis France
Tous ces facteurs interviennent dans des modèles que nous ne développerons pas ici. Les plus fortes valeurs d’ablation sont atteintes dans les bassins torrentiels de haute montagne où le froid, le relief, l'importance des précipitations, l'absence de végétation impliquent la dominance des processus de fragmentation et de transport mécaniques : l'ablation y dépasse parfois 1 mètre en mille ans.
La figure 3, établie à partir de divers documents, donne un exemple des relations entre les précipitations et l'ablation : elle souligne l'influence de la végétation, facteur inhibiteur de l'accroissement des précipitations. Les zones steppiques apparaissent ainsi comme les plus propices à l'érosion dans les pays d'altitudes faibles ou moyennes.
Les fleuves de plaine, en pays tempérés et en l'absence de cultures intensives, fournissent les valeurs les plus basses de l'ablation (de 1 à 4 cm en 1 000 ans), et le transport en solution domine : c'est ainsi que, en excluant les apports industriels, la Seine transporte de 60 à 70 p. 100 de sa charge sous forme dissoute, pour une ablation de l'ordre de 3 centimètres en mille ans.
Les perturbations introduites par l'homme sont considérables et les régions agricoles se comportent comme des enclaves plus arides. Elles fournissent des apports de 5 à 10 fois plus élevés en moyenne que ceux des bassins incultes voisins et jusqu'à 80 fois plus grands dans les parcelles nues en cours de traitement agraire.
En intégrant les données fournies par les principales régions du globe, il est possible de proposer un bilan mondial de l'érosion : de 2 à 3,5 centimètres en mille ans, selon les auteurs. Cela paraît bien peu mais correspondrait pourtant, en l'absence d'orogenèse, et malgré les rajustements isostatiques, à la disparition totale des continents en moins de 50 millions d'années. Il est nécessaire de tenir compte de telles estimations pour toute tentative d'explication géodynamique du globe.
La relation qu'impose la notion de couple érosion-sédimentation n'est concevable que globalement. Il n'y a de rapports immédiats entre les dépôts et les produits issus des roches mères que s'il y a voisinage. Plus la distance s'accroît entre eux, moins important sera l'héritage perceptible. Les dépôts salins marins sont typiques à cet égard, puisqu'ils résultent d'un tri parmi les nombreux ions issus en partie de la dissolution sur les continents, mais également d'apports volcaniques gazeux, sinon d'un lointain héritage cosmique.
Il convient donc de limiter les possibilités de restitutions paléogéographiques à des exemples relativement clairs. La complexité des interférences entre les facteurs en jeu enlève au principe classique des « causes actuelles » beaucoup de sa valeur. Aussi est-il nécessaire d'adopter les modèles raisonnables qui s'imposent par l'évidence des faits, même s'il ne se trouve pas de cas actuels qui les confirment. À l'inverse, l'homme offre le meilleur exemple d'une cause actuelle, inconnue de la quasi-totalité de l'histoire de la Terre.
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Écrit par
- Roger COQUE : professeur des Universités, professeur émérite à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
- André JAUZEIN : professeur à la faculté des sciences de l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie, directeur du laboratoire de géologie de l'École normale supérieure de Paris
Classification
Médias
Érosion hydrique
P. Jaccod/ De Agostini/ Getty Images
Monument Valley, 2
Y. Gautier
Érosion et sédimentation sur un bloc continental
Encyclopædia Universalis France
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