SILICEUSES ROCHES
Roches sédimentaires siliceuses d'origine chimique
La part des organismes devient de plus en plus faible, tandis que croît l'importance de la précipitation, dans les roches qui vont être envisagées maintenant.
Les silex
Les silex (flint en anglais) sont des accidents siliceux en milieu calcaire, en particulier dans la craie ; on les trouve aussi dans les produits de décalcification de cette dernière, les « argiles à silex ». De forme irrégulière et de couleur brune ou noire, ils sont formés surtout de calcédoine. Ils présentent fréquemment une patine blanche de calcédoine microporeuse (et non d'opale comme on l'affirme si souvent). La couleur blanche est due à la dispersion de la lumière. En effet, elle disparaît si l'on obstrue les microcanalicules avec un liquide injecté sous pression. Les observations de L. Cayeux ont prouvé que les silex étaient contemporains du dépôt de la vase crayeuse, et non postérieurs, comme on le pensait autrefois, car ils sont parfois remaniés dans le sédiment avant que ce dernier n'ait été consolidé, et ils ont « momifié » des flagellés dont on retrouve encore le protoplasme à l'examen microscopique (G. Deflandre). Certains silex renferment de gros organismes silicifiés (oursins, inocérames). D'autres sont creux (silicification incomplète) et emprisonnent parfois des minéralisations de quartz, de phosphate ou même de gypse. Employés aujourd'hui à l'empierrement et au bétonnage, les silex ont servi d'outils aux civilisations préhistoriques et de pierre de feu (silex pyromaques) jusqu'au milieu du xixe siècle (pierre à fusil).
Les chailles
Les chailles ressemblent aux silex, mais elles sont de couleur brune et dépourvues de patine. Parfois, elles renferment un peu de calcaire et font alors effervescence à l'acide. Elles sont particulièrement abondantes dans les calcaires jurassiques de Bourgogne. Il existe dans la craie ou dans les calcaires tous les intermédiaires entre chailles et silex (par exemple, des silex bruns, blonds ou roses), et il n'est pas toujours facile de les distinguer lorsqu'il sont repris dans des alluvions. C'est pourquoi le terme anglo-saxon chert, qui voudrait réunir l'ensemble, se rencontre souvent dans la littérature géologique. En France, L. Cayeux en avait restreint le sens à celui d'accident siliceux en milieu siliceux, mais, dans cette acception, le mot « chert », qui prête à confusion, tombe en désuétude.
Les cherts
Le terme de chert désigne en effet aussi des dépôts siliceux lités ou interstratifiés, comme des schistes silicifiés, dont la porcelanite (ou porcellanite). On désigne ainsi aux États-Unis une roche dure et dense, contenant, en plus de la silice, des minéraux argileux et des carbonates, dans la formation rythmique des Monterey Shales (Miocène de Californie)
Accidents siliceux particuliers
Quelques cas particuliers d'accidents siliceux méritent d'être signalés : les silex ménilites, rognons d'opale dans les marnes ludiennes de Montmartre et de Ménilmontant (d'où leur nom) ; les silex nectiques, dont la structure poreuse leur permet de flotter sur l'eau (calcaire de Saint-Ouen et gypse du Tertiaire parisien) ; la novaculite (du latin novacula, serpette) ou coticule, quartzophyllade) litée, légèrement feuilletée et très dure, faite de quartz microcristallin avec un peu de grenat (Paléozoïque de l'Ardenne, de l'Arkansas et de l'Oklahoma), utilisée comme pierre à aiguiser.
Les meulières
La partie supérieure de quelques formations tertiaires du bassin de Paris : caillasses du Lutétien supérieur, calcaire de Saint-Ouen d'âge bartonien moyen (Marinésien) et surtout calcaires de Brie (Sannoisien), d'Étampes (Stampien supérieur) et de Beauce (Aquitanien), renferme des accidents siliceux appelés meulières, développés soit à l'intérieur du calcaire, soit[...]
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Écrit par
- Charles POMEROL : professeur à la faculté des sciences, université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Classification
Média
Cornaline
Photo 1/ De Agostini/ Getty Images
Autres références
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AGATE
- Écrit par Yves GAUTIER
- 710 mots
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Dioxydes de silicium, les agates appartiennent au groupe des quartz microcristallins, comme les calcédoines et les jaspes. Elles se distinguent facilement des calcédoines car elles présentent une coloration zonée concentrique, sinueuse ou bréchique. Elles peuvent être cependant confondues avec l'onyx...
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CALCÉDOINE
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formule : SiO2 ;
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OOLITES ou OOLITHES
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