SIMOUNET ROLAND (1927-1996)

L'architecte Roland Simounet est né en 1927 à Guyotville, en Algérie, où il a vécu, étudié et construit avant d'exercer en France. C'est de son pays natal, de son climat, de sa beauté et de sa pauvreté qu'il a extrait l'essentiel de son art.

Roland Simounet commence des études d'architecture à Alger ; il les poursuivra à Paris, à l'école des Beaux-Arts, sans jamais les terminer. Revenu à Alger, il y entame, très jeune, une carrière d'architecte. À l'occasion du ix^e  Congrès international d'architecture moderne (C.I.A.M.) qui doit se tenir à Aix-en-Provence en 1953, sur le thème de « L'Habitat pour le plus grand nombre », il mènera pour le groupe C.I.A.M. d'Alger l'analyse d'un bidonville. La connaissance de cette organisation spatiale, élémentaire mais efficace, va le préparer, après la construction de quelques maisons individuelles, à une importante activité dans le domaine des logements de transit et des cités d'urgence : à Alger, dans le quartier de Maison Carrée, 300 logements pour une cité de « première urgence » (1955), les 2 500 logements de la cité La Montagne (1955-1956), et 200 logements à Orléansville, après le tremblement de terre ; à Alger encore, 800 logements collectifs (1957-1959), pour la résorption des bidonvilles aux Carrières Jaubert, 200 logements (1956-1958) à Djemam-el-Hasan, son opération la plus aboutie dans ce domaine. Elle est formée d'un tissu très dense (900 habitants à l'hectare) de maisons individuelles qui épousent la pente abrupte du terrain, généralement constituées d'une pièce et d'une loggia. Construites en parpaings, elles sont couvertes de voûtes de briques. Les groupes de maisons reliés par des escaliers dans le sens de la pente bordent, par gradins horizontaux, des ruelles, parfois couvertes, entrecoupées de « patios » plantés d'arbres fruitiers. Adaptation à la pente, attention portée au climat, simplicité, répétition et variété des espaces vont devenir les constantes de son travail.

À côté de ces œuvres nécessaires et justes, Roland Simounet construit toujours avec autant d'austérité des édifices plus élaborés : avec Louis Miquel, le centre Albert-Camus à Orléansville (El Cheliff), bel ensemble dédié à la culture et au sport (1954-1959), l'église Sainte-Marguerite-Marie (1956-1957) à Tefeschoun. En 1957, il est chargé de l'étude d'une nouvelle agglomération (1958-1962) à Timgad, près des ruines de la ville antique : logements en rez-de-chaussée, logements collectifs à deux étages, logements avec étables et jardins, écuries collectives, commerces, bains maures, moulin à grain, école, bâtiments culturels, mosquée, vergers, centre sportif sont organisés selon un plan réticulé. Il utilise la main-d'œuvre et les moyens locaux, mettant en place de lourds poteaux et des remplissages d'éléments de maçonnerie semblables aux murs de l'antique Timgad. Sa venue en France coïncide avec une étude menée en 1961-1962 pour 700 logements à Noisy-le-Grand destinés aux Asociaux du père Joseph. Il réalise à la même époque une résidence universitaire à Tananarive. En France, il construit de nombreux logements sociaux (Neuf-Brisach en 1968-1970, Évry-Courcouronnes en 1972-1975, Saint-Denis en 1977-1985, Cergy-Pontoise en 1977-1980, Villejuif en 1983-1986), ainsi que des bâtiments culturels (école d'architecture à Grenoble en 1973-1978, musée de Préhistoire d'Île-de-France à Nemours en 1976-1980, musée d'Art moderne à Villeneuve-d'Ascq en 1978-1983, musée Picasso à Paris en 1976-1985, École nationale supérieure de danse à Marseille en 1985-1992).

D'une grande homogénéité, l'architecture de Roland Simounet est à l'évidence issue des terres chaudes et sèches de la Méditerranée ; une Méditerranée archaïque et[...]