ROMAN Genèse du roman

Genèse des romans de l'Asie

Pour peu qu'on étudie les romans de l'Asie, la situation se complique à merveille.

Outre le kathâ, narration suivie, faite par le héros, et obligatoirement rétrospective, la littérature sanskrite connaissait le grand récit, bṛhatkathâ, qui mêle aux thèmes épiques des aventures amoureuses ; matériau qui se traite aussi selon les normes lyrique du kâvya. Vers les vi^e-vii^e siècles, Daṇḍin, produit un chef-d'œuvre de prose narrative : l'Histoire des dix jeunes hommes, qui organise le folklore en récit à tiroirs : joueurs, truands, assassins à gages, courtisanes, scènes lascives animent un tableau complet des mœurs, et si soucieux de vérité que le chapitre vii ne comporte aucune consonne labiale parce que, lèvres endommagées par les blessures d'amour, le narrateur ne peut plus articuler ce type de phonèmes. Daṇḍin écrit à la fin de l'empire Gupta, en même temps à peu près que l'auteur de l'Histoire de Harṣa. Harṣa, dernier souverain avant l'invasion musulmane : de quoi réjouir ceux pour qui le roman apparaît quand les sociétés se désagrègent. Mais allez donc expliquer ce récit par l'individualisme d'une société vouée « à la production pour le marché » alors qu'en pleine déconfiture de la puissance indienne il s'encombre de matériau épique ! Cela vaut également pour le Roman de l'anneau, ouvrage tamoul attribué au prince Ilango Adigal, où se retrouvent les ingrédients du genre : des amours, des voyages, le tout sur fond de vérité économique et sociale.

On s'est demandé si les premiers romans chinois, qui relatent des aventures historiques (l'Histoire des Trois Royaumes), sont épopées en prose ou romans au sens propre. En fait, un matériau qui aurait pu prendre ailleurs la forme de l'épopée est ici traité d'emblée en prose romanesque. Les autres romans s'agglutinent à partir des récits de conteurs populaires qui, sous les Song, amusaient les quartiers de plaisir. L'hagiographie bouddhique fournit aussi des thèmes. Vaincus les Song par les Mongols, beaucoup de lettrés, privés de charges officielles, se tournèrent (il faut vivre) vers les genres méprisés, de langue vulgaire : théâtre ou roman. Mandarins en chômage ou en rupture de ban, voilà plus d'un romancier de la Chine ; non pas bourgeois au service de l'idéologie d'une classe marchande. Après les Mongols, le roman chinois prospéra sous les Ming, durant ce que J. Gernet appelle « la seconde renaissance » : la propriété foncière se dévalue, au profit de la navigation, des manufactures, du commerce, enrichissant une bourgeoisie et formant un prolétariat, également urbains : c'est le temps du Xi you ji – notre Singe pèlerin, ou Voyages en Occident – (1570), du Jin ping mei(1610), lequel ouvre aux Chinois le gynécée d'un riche marchand, mais dont l'anecdote est transposée en « roman historique » sous les Song, quand la bourgeoisie n'avait pas encore l'importance qu'elle acquit plus tard. Anecdote empruntée du reste à l'Histoire des Trois Royaumes et qui donnera un surgeon (Femmes derrière un voile, dans la traduction française au titre malencontreux). Quant au Shui hu, en anglais Water Margin, il met en scène des bandits au grand cœur et redresseurs de torts. Les épisodes en sont répartis en hui, en « fois », correspondant aux séances du conteur Song. Le président Mao en faisait grand cas.

Faut-il penser, avec Gernet, que ces romans sont singulièrement en avance sur ceux de l'Europe d'alors, et que cette littérature bourgeoise de la Chine « présente des traits de nouveauté remarquables » ? Ou, avec Liang Qichao (1873-1929), que, même après sa « troisième renaissance » romanesque, sous les Mandchous, celle qui produisit Le Rêve du pavillon[...]

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Écrit par

ETIEMBLE : ancien élève de l'École normale supérieure, professeur honoraire à l'université de Paris-IV

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Le <it>Roman de la Rose</it> - crédits : Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images — Le Roman de la Rose

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