ROMAN SENTIMENTAL

Une promesse de bonheur

En littérature, un genre renvoie à un ensemble de textes définis par des thèmes et des caractéristiques formelles communs. Des éléments, trames narratives ou protagonistes sont institués comme des marques de la série. Le schéma du roman sentimental est précisément cadré : il raconte une relation amoureuse depuis la naissance du sentiment jusqu'à l’aboutissement heureux, une fin positive qui le distingue du roman d’amour. L’histoire se concentre autour d'un couple, les autres personnages ayant rang d’alliés ou d’ennemis. Le récit se construit en trois temps. Tout d’abord, la rencontre, souvent un coup de foudre réciproque. Elle permet de préciser d’où viennent les personnages, quelle est leur situation, leur état d’esprit et leurs aspirations. Deuxième temps, la lutte contre tous les obstacles qui se dressent sur le chemin de l’amour. Les épreuves peuvent avoir des causes internes ou externes : bouleversements historiques, parents hostiles, malentendus entre les partenaires, manigances d'un rival, distance sociale entre les amants. Les actions s’enchaînent rapidement. Ces rebondissements font la force du roman. Le dernier temps se conclut par la réalisation du bonheur.

Si le genre est codifié, il est aussi extrêmement segmenté, afin de s’adapter à un lectorat aux attentes variées en ce qui concerne le type d’intrigue, les thèmes et les héros. Tout l’art de la série est d’assurer au lecteur-consommateur le bonheur attendu, tout en lui apportant le zeste de nouveauté qui stimulera son intérêt. Le dialogue avec les lectrices est permanent, et de nouvelles collections sont régulièrement testées. Le roman sentimental se divise donc en de multiples sous-genres.

La romance contemporaine propose des romans d’auteurs, souvent imprimés en grand format. La reconnaissance de l’auteur n’est pas seulement liée à ses qualités d’écriture, mais elle est aussi corrélée à la quantité de romans vendus. Marc Levy (33 millions d’exemplaires vendus dans le monde), Guillaume Musso (22 millions d’exemplaires) écrivent surtout des romans du point de vue masculin, une façon d’aborder l’histoire qui plaît.

La romance historique a débuté par The Black Moth (1921) de Georgette Heyer, avec pour contexte la régence anglaise (1811-1820), qui est aussi celui des romans de Jane Austen. Presque toutes les périodes peuvent être sources d’inspiration, l’époque victorienne demeurant la plus prisée. Avec les séries Catherine et Marianne, Juliette Benzoni se situe elle aussi dans le sillage de la romance historique.

La romance à suspense s’inspire d’une trame policière. Elle commence avec Mary Stewart vers 1955. L’héroïne connaît un grave danger et collabore avec un homme, souvent un policier, qui l'aide à résoudre le mystère à l’origine du récit.

La romance paranormale intègre des éléments surnaturels. Elle peut s’inspirer de la fantasy et de ses mondes imaginaires, ou de la bit-lit avec ses vampires et loups-garous.

La chick-lit ou « littérature de poulette » est née de deux succès. En 1995, Helen Fielding tenait une rubrique dans The Independent qui relatait les aventures de la trentenaire célibataire Bridget Jones. Aux États-Unis, Candace Bushnell écrivait pour The New York Observerune chronique, « Sex and The City ». Ces articles sont devenus des romans et ont suscité de nombreuses imitations avec une constante : des héroïnes cocasses à la recherche d’un homme idéal.

Le youngadult ou new adult vise les 15-30 ans avec des narrations poignantes, où l’entrée dans le monde adulte sert de thème central. Sherry Thomas, qui a reçu le Rita Award de la meilleure romance en 2009, développe des récits historiques sur la recherche d’identité, un sujet récurrent du youngadult.

La romance érotique connaît un regain d’intérêt depuis la sortie en 2012 de Cinquante[...]