PARKS ROSA (1913-2005)

Premiers combats militants

Rosa McCaulay doit interrompre ses études à seize ans pour s’occuper de sa mère et de sa grand-mère malades. En 1932, elle épouse un coiffeur, Raymond Parks (1903-1977), militant de longue date à la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) et s’installe avec lui au centre de Montgomery. Il l’encourage à reprendre ses études et elle obtient l’équivalent du baccalauréat en 1933. Pratiquante, elle fréquente l’église Saint-Paul, elle aussi affiliée à l’AME. Avec son mari Raymond, elle participe à la mobilisation – soutenue par la NAACP et le parti communiste des États-Unis – en faveur des Scottsboro Boys, neuf garçons noirs de douze ou treize ans à vingt ans accusés du viol de deux femmes blanches et manifestement innocents. Elle rejoint officiellement la NAACP en 1943, et devient secrétaire de la branche locale. Avec Edgar Nixon, futur président local de l’association, elle participe à des campagnes pour l’inscription des Noirs sur les listes électorales. Elle réussit à s’inscrire elle-même en 1945 après plusieurs tentatives infructueuses, tant l’administration locale y mettait d’obstacles. Elle est en particulier chargée de recenser et de publier les cas de violences ou d’abus contre les Noirs, en vue de possibles actions judiciaires. Elle enquête par exemple sur le viol d’une femme noire par six Blancs à Abbeville en 1944. En 1949, elle contribue à fonder la branche jeunesse de la NAACP. Pendant cette période, le ménage Parks subsiste difficilement. Rosa est cantonnée à des emplois d’aide-soignante, de blanchisseuse ou de couturière. En 1955, quand éclate l’affaire du bus de Montgomery, Raymond est coiffeur dans la base de l’armée de l’air de Maxwell, où Rosa a occasionnellement travaillé et où, en vertu de la loi fédérale, la ségrégation ne s’applique pas.