ROSETTA, sonde spatiale
Un noyau à double corps
Rosetta photographiée par Philae devant la comète 67P/Tchourioumov-Guerassimenko
Rosetta/ Philae/ CIVA/ ESA
Rosetta a donc voyagé une dizaine d’années pour s’approcher de 67P/Tchourioumov-Guerassimenko. À la fin du mois de juin 2014, la caméra à haute résolution embarquée sur la sonde a pris les premières images du noyau de la comète à une distance de 86 000 kilomètres. Le 6 août de cette même année, Rosetta a atteint son but en se stabilisant à environ 100 kilomètres du noyau cométaire.
La comète 67P/Tchourioumov-Guerassimenko
NAVCAM/ Rosetta/ ESA
La comète, qui mesure 4,2 kilomètres dans sa plus grande longueur, a quelque peu surpris les observateurs par sa forme en « cacahuète ». Elle rappelle en cela la comète Hartley-2 vu par Deep Impact. En octobre 2014, les scientifiques de la mission ne pouvaient pas encore dire si cette morphologie résultait de la collision lente de deux petits noyaux cométaires qui seraient restés collés ou si elle trouvait son origine dans une érosion inégale d’un noyau unique. Mais, à l’été de 2015, les observations à haute résolution du noyau avaient été assez nombreuses pour favoriser la thèse de la collision lente entre deux corps issus d’un même astre qui se serait fragmenté ou entre deux corps qui se seraient formés séparément dans la même région du système solaire. Rosetta a mesuré précisément la densité du noyau. Celle-ci est de 0,4 – inférieure à celle de la glace (0,9) et à peu près similaire à celle d’un bois comme le pin. Le petit corps étant constitué de roches et de glaces, cette valeur indique qu’il est très poreux, c’est-à-dire constitué d’une multitude de microcavités.
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Écrit par
- Philippe HENAREJOS
: journaliste scientifique, rédacteur en chef de la revue
Ciel et espace
Classification
Médias
Rosetta photographiée par Philae devant la comète 67P/Tchourioumov-Guerassimenko
Rosetta/ Philae/ CIVA/ ESA
La comète 67P/Tchourioumov-Guerassimenko
NAVCAM/ Rosetta/ ESA
Image de détail du gros lobe de la comète 67P/Tchourioumov-Guerassimenko
NAVCAM/ Rosetta/ ESA
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