ROULEAU DE LA GUERRE DES FILS DE LUMIÈRE CONTRE LES FILS DE TÉNÈBRES

Parmi les grands manuscrits découverts dans la grotte I de Qumrān, se trouvait le Rouleau dit de la guerre des fils de Lumière contre les fils de Ténèbres. Il a 2,90 m de longueur sur 0,16 m de haut, et comprend actuellement dix-neuf colonnes de dix-sept ou dix-huit lignes ; la fin manque. Il ne comporte pas de titre ni de nom d'auteur. Il s'agit d'un règlement militaire en vue de la guerre que les « fils de Lumière », c'est-à-dire les esséniens, doivent mener à la fin des temps contre les « fils de Ténèbres », c'est-à-dire les païens et les mauvais juifs. Ce thème se rencontre dans la Bible, spécialement dans Ézéchiel et dans Daniel. Cette perspective apocalyptique d'un combat eschatologique contre les ennemis de Dieu peut avoir été empruntée aux conceptions mazdéennes, mais elle avait été adoptée par les juifs un siècle avant que ce texte n'ait été rédigé. Elle correspond aux vues dualistes des esséniens, pour lesquels le monde est divisé en deux camps, celui du Bien ou de la Lumière, celui du Mal ou des Ténèbres. La communauté essénienne est l'armée de Dieu destinée aux « combats de Dieu ».

Il ne s'agit pas là d'une simple vue de l'esprit, bien que l'auteur se laisse entraîner en des perspectives quelque peu chimériques. L'ennemi n'est plus, comme dans Ézéchiel, Gog roi de Magog ; il est représenté par les Kittim, qui constituent ici l'armée de Bélial. Ce mot doit permettre de dater l'ouvrage. Il a servi à désigner successivement les gens de Kition, dans l'île de Chypre, les habitants des îles de la Méditerranée, les Macédoniens (I Maccabées, i, 1), enfin les Romains, comme le montre le texte de Daniel (xi, 30, allusion à Popilius Laenas en 168) ainsi compris par les versions grecques et latines. Bien que quelques savants soient restés fidèles à l'interprétation « séleucide », la plupart des spécialistes admettent l'interprétation « romaine », qui concorde d'ailleurs avec l'interprétation du Commentaire d'Habacuc et de l'Écrit de Damas. Sur ce point, les travaux de A. Dupont-Sommer ont bien montré que les Kittim, sacrifiant à leurs enseignes et ayant à leur tête des « commandants », ne pouvaient être que les Romains. L'édition de Y. Yadin (The Scroll of the War of the Sons of Light against the Sons of Darkness, Oxford, 1962) indique parfaitement que le Rouleau s'inspire pour décrire les manœuvres militaires, de l'art de la guerre en honneur dans les légions romaines. On y trouve tous les détails de la mobilisation, des étendards, des trompettes, de la formation en lignes, de l'armement, des manœuvres de l'infanterie et de la cavalerie, etc. Mais l'aspect juif du règlement est très net : les inscriptions sur les étendards, le rôle des prêtres et des lévites, les exhortations et les supplications du grand prêtre avant le combat, les bénédictions et les malédictions durant le combat, les hymnes d'action de grâces après le combat montrent qu'il s'agit bien d'une guerre sainte contre les païens et que ceux-ci sont les Romains. Le Rouleau doit donc dater de l'époque où la haine contre ces derniers avait de profonds motifs, c'est-à-dire après la prise de Jérusalem par Pompée, en ~ 63.

Les esséniens avaient-ils réellement l'intention de livrer ce combat ? Le Commentaire d'Habacuc et les Psaumes de Salomon laissent transparaître la même haine, le même désir de vengeance. Mais les esséniens nous sont présentés par Flavius Josèphe et par Philon d'Alexandrie comme des pacifistes, qui préfèrent mourir martyrs plutôt que de combattre. Le Rouleau ne serait donc qu'un thème de méditation destiné à entretenir dans le cœur des esséniens l'espoir d'une prochaine vengeance. Pourtant, certains détails semblent[...]