ROYAUME-UNI Économie
| Capitale | Londres |
| Unité monétaire | Livre sterling (GBP) |
| Population (estim.) |
68 278 000 (2024) |
| R.N.B. par habitant (USD) |
47 800 $ (2023) |
Vingt ans de réformes structurelles
Le Royaume-Uni des années 1970 est surnommé « l’homme malade de l’Europe ». Le déficit public atteint près de 4 % du PIB dans la période 1974-79, l'inflation annuelle moyenne est de l'ordre de 15 % ; le secteur industriel est sinistré. Les gouvernements qui se sont succédé au cours des années 1980 et 1990 ont tout mis en œuvre pour réformer une économie vieillissante, sous-productive et jugée trop réglementée. Liberté du travail, liberté d'entreprise et concurrence ont guidé les changements structurels menés pendant près de deux décennies.
Le tournant libéral de Margaret Thatcher
Margaret Thatcher lors de sa première élection en 1979
Hulton-Deutsch/ Hulton-Deutsch Collection/ Corbis Historical/ Getty Images
Il faut comprendre la victoire électorale de Margaret Thatcher en 1979 comme une réaction face à l'attentisme des gouvernements précédents (gouvernements conservateur d'Edward Heath et travaillistes d'Harold Wilson et de James Callaghan), ainsi qu’à la « dictature syndicale » et à l’incapacité des autorités britanniques de transformer l'économie britannique et de relever le niveau de vie de la population – l'un des plus faibles d'Europe occidentale à cette époque. La politique économique menée par les gouvernements conservateurs jusqu'en 1996 (dirigés par Margaret Thatcher, puis par John Major à partir de 1990) est marquée par la volonté de rompre avec l'économie interventionniste de l'après-guerre et de libérer, plus ou moins autoritairement, les agents économiques de la prégnance de l'État-providence.
Une politique économique de déréglementation
La politique économique d'inspiration libérale, menée dans les années 1980, passe par la déréglementation des marchés : marché du travail, marché du capital. Il s’agit d’éliminer les distorsions attribuées à la présence de l'État. Dès 1979, les mouvements de capitaux sont libéralisés. En 1980, le gouvernement met fin à la politique de revenus (soutien de l’activité par les salaires) et de contrôle des prix et du crédit. Pour lutter contre l'inflation galopante, il se lance dans une politique de contrôle strict de la masse monétaire, inspirée par la doctrine monétariste. Le gouvernement mène également une politique budgétaire restrictive dès 1980, et ce jusqu'en 1987 (ce qui permet de réduire les besoins de financement du secteur public de 5 % du PIB en 1980 à 1 % en 1988). Il lance une réforme fiscale de grande envergure pour inciter les agents économiques à l’initiative. Ainsi, les décennies 1980 et 1990 sont caractérisées par des baisses d'impôts considérables, pour les ménages (impôt sur le revenu : baisse des taux d'imposition et du nombre de tranches), comme pour les entreprises (fiscalité sur les profits).
Rationalisation et réforme du service public
Les rapports Plowden (1961) et Furley (1969) sont les deux premiers éléments constitutifs d'une longue réflexion sur les réformes du service public. L'administration britannique est, à l'époque, lourde et dispersée. À l'arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher en 1979, il y a 700 000 fonctionnaires dans les ministères pour un nombre jugé pléthorique de ministères : aucune réforme majeure n'a été entreprise. Le programme de Margaret Thatcher se concentre sur une rationalisation de l'administration, fondée sur une réorganisation du système, une réduction du nombre des fonctionnaires et l'introduction de deux techniques de management adaptées au service public : le système d'information et de management des ministères en 1980 (MINIS) et le système comptable coût-efficacité en 1982 (Financial Management Initiative, FMI). Le but de ce programme est de responsabiliser les administrations et leurs personnels, et de leur fournir des objectifs en termes d'efficacité financière. Il est accompagné en 1988, à la suite du rapport [...]
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Écrit par
- Emmanuel HACHE : professeur associé à l'IFP School, responsable du programme Petroleum Economics and Management
- Catherine MATHIEU : économiste à l'Observatoire français des conjonctures économiques
Classification
Médias
Margaret Thatcher lors de sa première élection en 1979
Hulton-Deutsch/ Hulton-Deutsch Collection/ Corbis Historical/ Getty Images
Dette publique du Royaume-Uni
Encyclopædia Universalis France
Campagne contre le Brexit au Royaume-Uni, 2016
Geoff Caddick/ Pool/ AFP
