ROYAUME-UNI Géographie

Nations et processus de dévolution

L'unité politique du Royaume-Uni s'est construite progressivement. Elle date formellement du xvi^e siècle pour le pays de Galles (avec son annexion par Henri VIII), de 1707 et l'Acte d'Union avec l'Écosse, de 1801 avec l'Irlande dans son ensemble et plus précisément de 1922 avec l'Irlande du Nord alors séparée de la partie sud de l'île. Pourtant, si leurs modes d'expression ont été très différents, les revendications nationalistes n'ont jamais totalement disparu des périphéries celtes. Elles ont pris une expression essentiellement linguistique et culturelle au pays de Galles dont plus de 20 % des habitants sont encore locuteurs du gaélique, devenue langue officielle au même titre que l'anglais depuis 1993. En Écosse, si la résistance armée incarnée par les Wallace et Bruce reste un vrai motif de fierté, les résurgences nationalistes ne datent que de la première moitié du xx^e siècle et se sont essentiellement exprimées par la voie des urnes, jusqu'à représenter pratiquement un tiers des suffrages dans les années 1980. En Irlande du Nord, même si elle fut sporadique jusqu'au soulèvement général de 1914, la lutte armée n'a jamais vraiment cessé, de l'Acte d'Union jusqu'à l'explosion de violence des années 1970-1980. La question nord-irlandaise a trouvé un règlement pacifique depuis la constitution d’un gouvernement d'union, dans la foulée des élections de 2007.

Ces dernières sont le résultat du processus dit de dévolution (qu'on pourrait assimiler à une forme très avancée de décentralisation) mis en œuvre par Tony Blair, à la suite des consultations référendaires du 11 et 18 septembre 1997, en Écosse (favorable à une large majorité) et au pays de Galles (résultat beaucoup plus serré), puis en 1998 en Irlande (sur la base de l'accord de Stormont). Concrètement, cette réforme s’est traduite, depuis 1999 pour l'Écosse et le pays de Galles, par la création d'assemblées (ou parlement en Écosse) de membres élus devant lesquels le nouvel exécutif est responsable. Au-delà des nuances notables d'une nation à l'autre, ces nouveaux pouvoirs disposent de larges prérogatives dans des domaines aussi variés que la santé, l'enseignement, l'aide sociale, le logement, l'environnement, le développement économique, voire la justice en Écosse, etc. En revanche, leur échappent les questions de budget, de fiscalité (pour l'essentiel), de sécurité intérieure et extérieure, et des relations internationales. Dans un contexte d'intégration européenne valorisant l'échelon régional, certains considéraient ce système quasi fédéral comme le prélude à la fragmentation du Royaume-Uni, situation que le Brexit n’a fait que confirmer.

Une société multiculturelle ou des sociétés ?

Les thèmes de l'identité (la « britannicité »), de la nation et de sa cohésion qui étaient au cœur des enjeux de la dévolution sous-tendent également la problématique du multiculturalisme. Avec l'élargissement du champ migratoire britannique dans l'immédiat après-guerre et l'intensification des flux d'immigration, le Royaume-Uni a confirmé son approche multiculturaliste de la diversité des populations et des communautés (notamment religieuses) en situation de cohabitation. Les politiques publiques favorisent par exemple l'accès à la citoyenneté (droit de vote aux élections locales), le développement des écoles religieuses, l'enseignement en langues étrangères (le bangladais par[...]