RUBIALES

L'ordre des Rubiales comprend six familles de plantes (570 genres et environ 7 000 espèces) des régions chaudes ou tempérées. Les caféiers, les quinquinas, la garance sont les plus connus. Ce sont des Angiospermes dicotylédones et gamopétales, apparentées d'une part aux Ombelliflores, d'autre part aux Rhamnales-Ligustrales. Bien que les anthères soient distinctes, certains caractères secondaires les rattachent aux Composées, la petite famille des Calycéracées formant transition. La conception classique de l'ordre y inclut les Valérianacées, qui ont parfois été séparées abusivement dans un ordre distinct.

Composition et caractères généraux

La famille des Rubiacées est de beaucoup la plus importante de l'ordre. Les familles de second plan sont les Caprifoliacées, Valérianacées, Dipsacacées et Loganiacées. Une sixième famille, les Adoxacées, proches des Caprifoliacées, ne compte que l'espèce Adoxa moschatellina, dont les petites fleurs vertes, régulières, à étamines bifides s'ouvrent au printemps. Rubiacées et Loganiacées sont essentiellement tropicales, les autres familles étant toutes spécialisées dans les pays tempérés.

Les Rubiales ont des feuilles opposées, entières ou lobées, parfois verticillées, très rarement alternes, stipulées ou non. L'inflorescence, dérivée de la cyme, peut tendre dans toutes les familles soit vers une condensation en capitule avec parfois concrescence des calices, soit vers la fleur solitaire. Les fleurs rayonnantes (actinomorphes) ou à symétrie bilatérale (zygomorphes) ont quatre cycles. L'ovaire est le plus souvent infère, sauf chez les Loganiacées et quelques rares genres de Rubiacées formant transition (Gaertnera) ; il comprend deux loges ou plus, parfois une seule par défaut de cloisonnement entre les marges placentaires qui peuvent cependant être nombreuses (Gardenia). Les ovules sont unitégumentés, tenuinucellés, généralement apotropes. Le nombre chromosomique fondamental n est égal à onze.