RUUSBROEC ou RUYSBROECK JAN VAN (1293-1381)

Une mystique essentialiste

On aura pu voir quelques-uns des thèmes de la mystique ruusbrockienne. Or ceux-là se groupent autour d'une mystique « essentialiste » et sur la nature de laquelle les erreurs d'interprétation sont aisées.

L' union de l'homme à Dieu se réalise au niveau de l'essence comme de l'activité divine. Au niveau de l'essence, l'âme est image de Dieu, ou, plutôt, elle a son image en Dieu, laquelle est alors sa cause exemplaire et finale, et cette union est sans intermédiaire. Si elle se réalise au niveau de l'activité entre Dieu agissant en l'âme et l'activité de l'âme, elle connaît des intermédiaires (la grâce, les vertus, les œuvres), et l'âme est alors ressemblance de Dieu. C'est proprement dans l'union essentielle, selon l'image et sans intermédiaire, que se réalise selon ce processus l'expérience mystique consommée : les puissances inférieures s'unifient dans l'unité du cœur, les puissances spirituelles dans l'unité de l'esprit ; enfin, l'unité du cœur et l'unité de l'esprit s'unifient dans leur fond commun qui est l'essence de l'âme. L'essence est alors le point de contact entre Dieu et sa créature, et le lieu où celle-là reçoit de lui son être et peut en faire l'expérience. On parle, en ce cas, d'union essentielle pour qualifier simplement l'union d'amour et de connaissance entre l'âme et Dieu, et affirmer l'exclusion, dans cette union, de tout intermédiaire : l'âme est directement unie à Dieu. Directement, entendons : « au-delà des modes », c'est-à-dire de la façon dont un être se comporte et agit normalement en conformité avec son être de créature. Dans l'expérience mystique, ce comportement est dépassé et le mystique projeté au-delà de ses critères et références habituels. La contemplation, quand elle est radicalement dépouillée de tout intermédiaire, y compris ceux de l'entendement (niet weten = non-savoir) et de l'amour agissant, est dite suressentielle. La suressence de l'homme est ce qui de lui préexiste dans l'essence divine, qui est son image, et à quoi il assimile son être de créature. L'essence n'est alors pas autre chose que la suressence en tant qu'elle est réalisée dans la créature. On voit que les termes d'union suressentielle ou d'union essentielle n'expriment nullement une fusion des essences divine et humaine (Ruusbroec reprochera aux expressions de Maître Eckhart d'y laisser croire), mais une rencontre de Dieu dans l'essence de l'âme. Elle n'est pas davantage une vision de l'essence divine.

L'emploi d'un tel vocabulaire, cependant, prêtait aux malentendus, malgré les précisions de Ruusbroec. On s'explique qu'à un premier contact Gerson se soit inquiété et ait émis des réserves qui, largement répercutées jusqu'à Bossuet, pèseront sur la réputation du mystique néerlandais.