SAINT-DENIS

Petite ville célèbre au Moyen Âge par son abbaye, qui possédait de nombreux domaines aux environs de Paris, par ses pèlerinages et par sa foire du Lendit, Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) conserve de son passé une basilique gothique où se trouvent les monuments funéraires des rois de France. C'est au début du xix^e siècle un bourg encore en grande partie agricole, avec quelques petites fabriques. Saint-Denis devient peu à peu, à partir du creusement du canal (1821) et de la création du chemin de fer (1846), un grand foyer industriel et une ville ouvrière (1851 : 13 688 hab. ; 1901 : 60 808 ; 1954 : 80 705 ; 1968 : 100 060 ;; 1999 : 85 832 ; 2013 : 110 480).

La structure urbaine de Saint-Denis comporte trois types de quartiers :

– Le vieux centre, entouré de boulevards circulaires sur l'emplacement de remparts disparus, formé de rues étroites et disposées en une trame serrée, garde une physionomie traditionnelle de ville ancienne. Il rassemble les principaux éléments attractifs de la vie locale : l'hôtel de ville, la basilique, plusieurs établissements scolaires (dont la Maison d'éducation de la Légion d'honneur), le théâtre Gérard-Philipe, la gare, l'hôpital et quelques rues très commerçantes, entre autres la rue Gabriel-Péri et la rue de la République.

– Les quartiers industriels, en particulier la Plaine-Saint-Denis et les alentours du carrefour Pleyel, s'étendent sur de vastes espaces entre le vieux centre et Paris ; des entrepôts et des usines de toutes sortes et de toutes tailles s'y imbriquent parmi des îlots d'habitations, où de vieilles bâtisses du xix^e siècle voisinent avec des immeubles de rapport plus récents et même de petits pavillons rudimentaires ; une tour de 41 étages et de 132 mètres de hauteur au-dessus du sol, abritant 30 000 mètres carrés de bureaux, s'y élève depuis 1973.

– Les quartiers périphériques de Saint-Denis, principalement au nord-ouest et au nord-est, sont relativement récents : espaces encore vides vers 1945, occupés jusqu'alors par des jardins et des cultures maraîchères, ils se sont formés par la construction progressive de cités d'habitations modernes, pour la plupart des H.L.M.

Les immigrés sont nombreux dans la ville : ils représentent plus de 35 p. 100 de la population totale dans les années 2010. L'industrie (notamment la métallurgie et les constructions mécaniques) a été pendant longtemps la ressource essentielle de la ville ; ce sont désormais les emplois dans les services et le commerce qui prédominent. Les activités lourdes ont peu à peu été remplacées par des activités d'enseignement et de recherche (université de Paris-VIII), de maintenance et de logistique. Le Stade de France (inauguré en 1998), qui accueille rencontres sportives et concerts, a accéléré le développement économique et urbanistique du quartier de la Plaine-Saint-Denis. Avec 75 000 salariés en 2010, Saint-Denis est devenu un important pôle économique d'Île-de-France.

— Raymond JOSSE