SHEPARD SAM (1943-2017)

Dramaturge et acteur américain, Samuel Shepard Rogers est né le 5 novembre 1943 à Fort Sheridan, dans l'Illinois.

Fils d'un officier de l'armée de l’air, il passe son enfance sur plusieurs bases militaires des États-Unis et à Guam avant que sa famille s'installe dans une ferme à Duarte en Californie. Il étudie l'agronomie à l'université pendant un an, puis rejoint une troupe de théâtre itinérante et s'installe à New York en 1963. Ses premières pièces, nombreuses et courtes (un seul acte), reçoivent un accueil favorable de la part du public des productions expérimentales « off off Broadway ». Pendant la saison 1965-1966, il reçoit le prix Obie (décerné par le journal Village Voice) pour ses pièces Chicago, Icarus's Mother (La Mère d'Icare) et Red Cross.

Sam Shepard vit en Angleterre entre 1971 et 1974. Il y écrit deux pièces remarquables, The Tooth of Crime (1972, La Dent du crime) et Geography of a Horse Dreamer(1974), qui sont créées à Londres. À la fin de 1974, il devient écrivain en résidence au Magic Theater de San Francisco, où la plupart de ses pièces suivantes seront créées.

Au milieu des années 1970, Sam Shepard affine sa technique littéraire et approfondit ses premiers thèmes. Ainsi, dans Killer's Head (1975), le monologue décousu, formule chère à l'auteur, mêle l'horreur à la banalité dans les dernières pensées d'un meurtrier condamné à la chaise électrique. Angel City (1976, Angel City) décrit le mécanisme destructeur de Hollywood. Enfin, Suicide in B-Flat (1976) explore le potentiel de la musique à exprimer la personnalité.

À partir de la fin des années 1970, il applique sa vision peu conventionnelle à une forme plus classique, la tragédie familiale. Les pièces Curse of the Starving Class (1976, Californie, paradis des morts de faim), Buried Child (1978, L'Enfant enfoui) – qui lui vaut le prix Pulitzer –, et True West (1980, L'Ouest, le vrai) traitent toutes de familles aux relations agitées et houleuses vivant dans une société fragmentée.

Les prestations au cinéma de Sam Shepard vont attirer l’attention d’un public nouveau, sensible à sa personnalité et à son pouvoir de séduction. Il joue dans Days of Heaven (1978, Les Moissons du ciel), Resurrection (1980, Resurrection). Sur le tournage de Frances (1982), il rencontre Jessica Lange, qui sera sa compagne jusqu’en 2009. Parmi les nombreux autres films dans lesquels il se produit, mentionnons The Right Stuff (1983, L'Étoffe des héros), Fool for Love (1985, Fool for Love), dont il écrit le scénario, fondé sur sa pièce éponyme (1983), The PelicanBrief (1993, L'Affaire Pélican), All the PrettyHorses (2000, De si jolis chevaux), d'après un roman de Cormac McCarthy, Black Hawk Down (2001, La Chute du faucon noir), etDon't come Knocking(2005).Il est le co-scénariste de ce film de Wim Wenders, comme il l’avait été de Paris, Texas (1984).

Les autres pièces de théâtre de Sam Shepard comprennent La Turista (1966, paru sous le même titre en France), Operation Sidewinder (1970), The Unseen Hand (1970), Seduced (1979) et A Lie of the Mind (1986, Un mensonge de l'esprit). Les œuvres de l'auteur mêlent avec adresse des images de l'Ouest américain, la science-fiction, des éléments de la culture pop et des références à la culture populaire du pays et de sa jeunesse. En 1986, il est élu à l'Académie américaine des arts et lettres.

Sam Shepard meurt à Midway (Kentucky), le 27 juillet 2017.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS