SAMOA

Données physiques

Situées à 2 900 kilomètres au nord-est de la Nouvelle-Zélande et à 4 200 kilomètres au sud-ouest d'Hawaii, les Samoa partagent l'archipel homonyme avec les Samoa américaines (situées à environ 130 km). Elles comprennent neuf îles éparpillées à la longitude de 171⁰ O : Upolu, Savai'i, Manono et Apolima, qui sont habitées, ainsi que Fanuatapu, Namu'a, Nu'utele, Nu'ulua et Nu'usafee.

La plus grande île, Savai'i, s'étend sur 1 707 kilomètres carrés et culmine à 1 858 mètres au volcan Mauga Silisili. Deuxième île par sa taille, Upolu se trouve à une quinzaine de kilomètres à l'est de Savai'i, dont elle est séparée par le détroit d'Apolima. D'une forme plus allongée et irrégulière que cette dernière, elle couvre 1 119 kilomètres carrés sur cinq îlots, et culmine à 1 100 mètres au mont Fito. Les îles de Manono et d'Apolima, plus petites, se trouvent dans le détroit qui sépare les deux îles principales.

Les Samoa sont des îles rocheuses, nées de l'activité volcanique qui s'est déplacée d'est en ouest depuis sept millions d'années. Elles sont entourées de récifs coralliens et de lagons peu profonds, sauf au niveau des falaises côtières formées par les coulées de lave. Les dernières éruptions du Matavanu, sur l'île de Savai'i, ont eu lieu entre 1905 et 1911. Le sol volcanique des Samoa supporte une végétation luxuriante (forêts tropicales et forêts d'altitude) mais il est facilement érodé par les cultures pratiquées sur des versants abrupts et par la déforestation, qui provoquent des ruissellements à l'origine de la dégradation des lagons et des récifs coralliens. Les incendies déclenchés en 1998 par des agriculteurs défrichant des terres ont détruit près d'un quart des forêts de Savai'i. De vastes bandes côtières sont couvertes de plantations de taro et de cocoteraies.

Le pays jouit d'un climat tropical humide. Les précipitations dépassent 2 500 mm/an sur le littoral nord et ouest et s'élèvent à plus de 7 500 mm/an à l'intérieur des terres. Les températures, dont la moyenne annuelle atteint 27 ⁰C, varient peu. Les alizés venus du sud-est dominent, soufflant parfois vers le nord pendant la saison des pluies (de novembre à avril). Des cyclones ravagent parfois les îles.

La population

Les Samoans sont principalement d'origine polynésienne, et les habitants d'ascendance mixte, européenne et polynésienne, représentent le reste de la population. La langue samoane, considérée comme l'une des plus anciennes de Polynésie, est très proche du maori, du tahitien, de l'hawaiien et du tongan. L'anglais est la deuxième langue la plus parlée. La religion traditionnelle est une forme de panthéisme. Les Samoans se sont facilement convertis au christianisme au contact des Européens. Même les villages les plus reculés possèdent des églises, souvent de taille imposante. L'Église chrétienne congrégationaliste de Samoa (anciennement Société missionnaire[...]