SATURNE, planète
Vers de nouvelles connaissances
La mission Cassini-Huygens a permis d’explorer en détail Saturne et son environnement pendant treize ans, de 2004 à 2017. Cependant, un certain nombre de questions restent débattues ou sans réponse. On peut citer la formation et l’évolution de Saturne, la composition précise de l’atmosphère profonde et de l’intérieur de Saturne, la vitesse de rotation de cette planète, l’origine des grandes tempêtes qui apparaissent périodiquement dans l’hémisphère Nord et la variabilité de l’activité aurorale avec les cycles solaire et saisonnier.
Les agences spatiales américaine et européenne explorent donc les possibilités de futures missions vers le système de Saturne. Certains projets ont déjà été proposés : envoi d’une ou plusieurs sondes de rentrée atmosphérique, à l’instar de la sonde Galileo qui a plongé dans Jupiter en décembre 1995 ; un satellite destiné à explorer Titan ou Encelade mais qui permettrait aussi d’étudier in situ la magnétosphère de Saturne et d’observer en détail l’atmosphère de la planète. La nouvelle génération de télescopes au sol, par exemple l’Extremely Large Telescope (ELT) de l’ESO au Chili (opérationnel à partir de 2025), permettra également d’approfondir notre connaissance de cette planète et de son environnement.
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Écrit par
- Bruno BÉZARD : directeur de recherche au CNRS, Observatoire de Paris
Classification
Médias
Planètes géantes
Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
Saturne vue par la sonde Cassini
Space Science Institute/ JPL/ NASA
Principales caractéristiques de Saturne mises en perspective avec celles de Jupiter et de la Terre
Encyclopædia Universalis France
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EXPLORATION DES PLANÈTES GÉANTES - (repères chronologiques)
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DOLLFUS AUDOUIN (1924-2010)
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