SAUROPODES
Groupe de dinosaures caractérisés par une grande taille, un cou et une queue allongés, une posture quadrupède et un régime herbivore. Ce sont les plus grands de tous les dinosaures et les plus gros animaux terrestres qui aient jamais existé.
Les Sauropodes étaient caractérisés par la morphologie suivante : une petite tête portée par un cou extrêmement long ; un long corps massif contenant un énorme système digestif ; des membres robustes et en forme de colonne pour soutenir le tronc ; une queue très allongée, se terminant souvent en forme de fouet. La ceinture pelvienne était massive et jointe à la colonne vertébrale, en général par cinq vertèbres sacrées ; grâce à cette disposition, le corps et la queue étaient bien soutenus. Les vertèbres étaient creusées de cavités, ce qui réduisait le poids de la colonne vertébrale tout en conservant sa résistance structurelle. On a pensé autrefois que les sauropodes passaient leur temps à demi-immergés dans des eaux peu profondes, ce qui aurait aidé à soutenir le poids considérable de leur corps. Mais de nombreuses données indiquent qu'ils étaient en fait bien adaptés à vivre sur la terre ferme. Leur long cou leur permettait d'atteindre les feuilles des plus hauts arbres un peu à la manière des girafes actuelles. Leurs dents étaient soit spatulées, soit en forme de crayon. Ils utilisaient, apparemment, soit des pierres qu'ils ingéraient, soit des bactéries pour aider à la digestion des végétaux dont ils se nourrissaient.
Les sauropodes, comme les théropodes, étaient des Saurischiens. Il se sont différenciés, au cours de leur évolution, en plusieurs grandes familles : Cetiosauridés, Brachiosauridés (exemple : Brachiosaurus), Camarasauridés (exemple : Camarasaurus), Diplodocidés (exemples : Diplodocus et Apatosaurus), et Titanosauridés. Les sauropodes les plus petits mesuraient moins de 15 mètres de longueur ; les plus imposants, comme Apatosaurus, dépassaient communément 20 mètres. Brachiosaurus était l'un des plus grands et des plus massifs de tous les dinosaures, atteignant une longueur de 30 mètres pour un poids de 80 tonnes. Seismosaurus pourrait avoir dépassé 40 mètres de longueur.
Les sauropodes apparurent au Trias supérieur (il y a environ 210 millions d'années). Au Jurassique supérieur (il y a environ 150 millions d'années), ils devinrent gigantesques et très diversifiés, et ils persistèrent jusqu'à la fin du Crétacé (il y a 65 millions d'années).
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Écrit par
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Autres références
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APATOSAURUS
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 432 mots
- 1 média
Gigantesque dinosaure saurischien sauropode, un des plus grands animaux terrestres ayant jamais existé, qui vivait en Amérique du Nord au Jurassique supérieur (il y a environ 150 millions d'années).
Apatosaurus pesait jusqu'à 30 tonnes et atteignait 21 mètres de longueur (cou et queue...
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BRACHIOSAURUS
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 471 mots
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Genre de dinosaure sauropode qui vivait au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. Membre de la famille des Brachiosauridés, c'est le plus lourd et le plus haut des sauropodes dont on connaisse des squelettes à peu près complets. Des spécimens plus grands, appartenant...
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DINOSAURES
- Écrit par Eric BUFFETAUT
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...relativement petite. Ils sont subdivisés en prosauropodes, formes relativement primitives encore capables d'une locomotion bipède (par exemple Plateosaurus), et sauropodes, animaux beaucoup plus massifs à la locomotion quadrupède. C'est parmi les sauropodes que l'on rencontre les plus grands des dinosaures, tels... -
DIPLODOCUS
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 311 mots
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Gigantesque dinosaure saurischien sauropode découvert à l'état fossile dans le Jurassique supérieur (environ 150 millions d'années) d'Amérique du Nord. Diplodocus est un des dinosaures les plus fréquemment exposés dans les musées. Avec d'autres sauropodes apparentés...
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