SAXE-ANHALT

Avec une superficie de 20 452 kilomètres carrés et 2,23 millions d'habitants en 2017, le Land de Saxe-Anhalt (en allemand Sachsen-Anhalt), dont la capitale est Magdebourg, compte parmi les plus petits Länder d'Allemagne.

Le Land appartient aux régions d’Allemagne centrale caractérisées par leurs paysages naturels de moyennes montagnes, de collines et de vallées encaissées (Mittelgebirge) et les formes agro-sylvo-pastorales de leur anthropisation. À l’ouest du Land, cet ensemble se compose du massif hercynien du Harz. La montagne la plus septentrionale du Mittelgebirge s’élève massivement au nord sous la forme d’un bloc faillé et soulevé (mont Brocken, 1 142 m) puis s’aplanit graduellement vers l’est et le sud à la faveur des plis hercyniens. Largement couverte par la forêt (épicéas en altitude), ses sols sont acides et sensibles à l’érosion, tandis que le climat continental froid et humide limite fortement la saison végétative. Plus basses et au climat plus clément, les zones de piémont sont formées de collines et de bas plateaux dans lesquels s’encaissent la Saale et ses affluents. Plus à l’est s’étend le pays des Börde (Bördeland), de vastes plaines sédimentaires recouvertes d’épaisses couches de lœss et où affleurent d’importantes veines de lignite. La vallée de l’Elbe y forme des méandres avant de rejoindre, au nord de Magdebourg, les plaines et les petites collines de l’Altmark et du Drömling, aux paysages naturels plus forestiers (pins, hêtres, bouleaux, frênes) et fortement marqués par les formes de l’érosion glaciaire : moraines, tourbières.

Après la Seconde Guerre mondiale, de 1946 à 1949, la province de Saxe-Anhalt, formée de l’État libre d’Anhalt (Freistaat) – proclamé par la République de Weimar à la chute de l’Empire en 1918 – et des deux districts saxons du Royaume de Prusse (Magdebourg et Halle-Mersebourg), fait partie de la zone d'occupation soviétique. La province devient un Land en 1947 mais, en 1952, ce dernier est supprimé par le régime socialiste de la République démocratique allemande (RDA), instituée en 1949 après la partition de l'Allemagne, pour être remplacé par de simples circonscriptions administratives (les deux Bezirke de Magdebourg et de Halle). Le Land est restauré en 1990, peu avant la réunification allemande, dans les limites territoriales tracées par les Alliés après la guerre, à l’exception du district de Artern au sud, rattaché au Land de Thuringe.

Ces territoires sont issus de deux ensembles de principautés médiévales. Dès le x^e siècle, l’archevêché de Magdebourg est doté de vastes propriétés par le roi de Germanie Otton I^er. Pendant la période du Saint Empire, il agrège progressivement plusieurs diocèses dans une principauté ecclésiastique qui s’étend vers le sud jusqu’à Halle. Autour de Dessau et jusqu’au Harz, des principautés laïques composent à partir du xiii^e siècle les comtés d’Anhalt. Après la guerre de Trente Ans (1618-1648), les conquêtes prussiennes, depuis l’Altmark au nord, absorbent la plus grande partie de ces ensembles territoriaux pour former en 1815 la province de Saxe du royaume de Prusse.

La Saxe-Anhalt appartient aux régions d’ancienne colonisation germanique de l’époque carolingienne. L’essentiel de la trame de peuplement se fixe aux x^e et xi^e siècles à la faveur des fondations urbaines et des conquêtes agraires. Les défrichements forestiers et le drainage des zones marécageuses permettent la fondation de nombreux villages, de cloîtres et de châteaux. Dans le Harz et sur son piémont, la concession du droit d'extraction(Bergrecht) à de nombreuses localités favorise les activités proto-industrielles (cuivre, argent, fer, sel gemme) et le développement des fonctions commerciales, puis manufacturières, dans les villes de l’avant-pays. Magdebourg, Halle, Dessau sont à l'origine[...]