SCHISTES

Principaux types de schistes

Lorsqu'une roche pélitique présente une schistosité primaire (due à la stratification), il est préférable de l'appeler argile feuilletée ou shale, en réservant le nom de schistes aux roches dont le feuilletage est d'origine mécanique. Parmi ces derniers, les schistes argileux sont des roches cohérentes, finement cristallisées, dans lesquelles on peut rencontrer du quartz, de la séricite, de l'illite, de la chlorite, de la calcite, de la pyrite et de la magnétite. Leur coloration est variable : noire (matières organiques, graphite), verte (chlorite), rouge ou violette (oxydes de fer), ou bigarrée (divers sels de fer). Les principales variétés sont les schistes bitumineux, qui donnent par distillation des hydrocarbures (huile de schiste). On en a exploité en France, d'âge permien, dans les bassins d'Autun (Saône-et-Loire) et d'Aumance (Allier). Les schistes carburés renferment une proportion assez élevée de graphite et sont utilisés pour le dessin. Les schistes alunifères contiennent de l'alun provenant en partie de la décomposition de la pyrite. Ils peuvent être employés à l'amendement des vignobles, d'où le nom de schistes ampéliteux (du grec ampelos, vigne) donné à certains.

Les schistes ardoisiers ou ardoises sont plus durs et très fissiles. On les exploite en Anjou (Trélazé), en Bretagne (bassin de Châteaulin), dans les Pyrénées et le Massif central, dans les Ardennes (à Fumay), où ils ont une coloration violette. La présence de nodules de calcaire ou de cubes de pyrite de fer diminue leur valeur ; les premiers se dissolvent peu à peu, les seconds donnent des oxydes de fer et de l'acide sulfurique qui facilitent la désagrégation des schistes.

Les phyllades se rapprochent beaucoup des ardoises, dont elles se distinguent à l'œil nu par leur aspect plus lustré et plus brillant (schistes satinés). Leur coloration est variable, sombre en général. Les minéraux recristallisés deviennent plus abondants, bien que toujours invisibles à l'œil nu. L'abondance de quartz et aussi de grenat caractérise la novaculite ou coticule (pierre à aiguiser), gris jaunâtre, exploitée à Vieil-Salin en Belgique. Si certains minéraux (andalousite, staurotide, grenats, magnétite, glaucophane) deviennent apparents à l'œil nu, on passe aux schistes à minéraux (schistes tachetés ou noduleux), qui appartiennent à l'auréole du métamorphisme de contact.

Les schistes ont parfois conservé les restes d'organismes fossilisés dans le sédiment originel : graptolithes à l'Ordovicien et au Silurien, fougères, lépidodendrons, sigillaires au Carbonifère, batraciens et poissons au Permien. Généralement, les fossiles ont été aplatis et peuvent être déformés (ammonites elliptiques) ou fragmentés (rostres de bélemnites).