SEATTLE

Quinzième agglomération américaine avec ses 3,867 millions d’habitants (730 000 dans la ville même en 2018), Seattle est une ville portuaire de la côte nord-ouest des États-Unis, dans l’État de Washington. Abritée du Pacifique par l’immense baie du Puget Sound, elle est édifiée sur une langue de terre entre les eaux de la baie et celles du lac Washington. La ville bénéficie d’un environnement marqué par la présence de l’eau et, au sud, la silhouette du mont Rainier, volcan qui culmine à 4 392 mètres. Capitale de l’informatique et de l’aéronautique à l’échelle mondiale, l’agglomération s’étale d’Everett, au nord, à Tacoma, au sud, et compte parmi les villes les plus attractives des États-Unis.

Le site de la baie Elliott, située dans le Puget Sound, est occupé depuis longtemps par les Amérindiens Duwamish et Suquamish quand, en 1851, les premiers colons européens, menés par l’explorateur et homme politique Arthur Denny, s’y installent. Parmi eux figure un médecin, David Swinson Maynard, grand défenseur des droits des Amérindiens, qui nommera la ville en l’honneur de Seattle, chef des tribus amérindiennes locales avec qui il avait noué des liens étroits. L’industrie du bois et son transport vers San Francisco entraînent le développement d’un village, qui compte 1 150 habitants en 1870. Délaissée au profit de Tacoma pour accueillir le terminus de la compagnie ferrée Northern Pacific, Seattle doit attendre 1884 pour être reliée par le rail, et la fin du siècle pour finalement prendre le dessus sur sa voisine. Malgré l’incendie de 1889 qui détruit la quasi-totalité du centre-ville, en bois, la cité connaît une très forte croissance grâce à la ruée vers l’or du Klondike et la publicité de l’influent journaliste Erastus Brainerd, qui fait d’elle le port de départ incontournable vers les mines du Yukon et de l’Alaska. La ville est reconstruite en briques, comme en témoigne encore Pioneer Square, des collines le long du littoral sont nivelées pour permettre l’extension du port (avec l’île artificielle d’Harbor Island, notamment), et Seattle se développe alors avec une rapidité fulgurante au nord et au sud du site portuaire primitif, passant de 3 500 habitants en 1880 à 230 000 en 1910 ! Une communauté de Chinois, de Japonais et de Vietnamiens, embauchée essentiellement sur les docks, s’installe au sud de Pioneer Square.

La ville s’étend ainsi sur la rive occidentale du lac Washington, et la compagnie du célèbre paysagiste Frederick Law Olmsted conçoit à partir de 1903 un système de parcs et de boulevards qui relient entre eux les nouveaux quartiers, préparant ainsi la grande exposition Alaska-Yukon-Pacific de 1909. Afin de faciliter l’accès des bateaux de pêche aux eaux poissonneuses du lac Washington, ainsi que le transport des grumes et du bois d’œuvre vers l’océan, un canal navigable à écluses entre le lac et la baie (Lake Washington Ship Canal) est construit entre 1909 et 1917. Si la Première Guerre mondiale permet le développement des constructions navales, l’entre-deux-guerres est une période difficile pour la ville, qui perd de son hégémonie face aux grandes villes californiennes, et notamment Los Angeles en ce qui concerne le commerce maritime avec l’Asie.

La Seconde Guerre mondiale, plus particulièrement l’attaque de Pearl Harbor et la guerre du Pacifique, remet toutefois Seattle – aux premières loges des zones de conflit – sur le devant de la scène : le gouvernement fédéral fait en effet appel à une entreprise installée à Seattle depuis 1910, Boeing, pour la construction de nombreux bombardiers, tandis que les chantiers navals sont mis à contribution pour la construction des navires de guerre. L’industrie de l’armement attire à Seattle une population nombreuse, notamment d’Afro-Américains originaires du Vieux Sud agricole, tandis que les 7 000 Américains[...]