SERLIO SEBASTIANO (1475-env. 1554)

Architecte et théoricien de l'architecture italien. Il fut l'élève à Rome de Baldassare Peruzzi qui lui légua ses notes et ses dessins. À Venise, où il se rendit sans doute après le sac de Rome de 1527, Serlio fut bien accueilli dans le milieu savant de Trissino, d'Alvise Cornaro, de Titien ; on le consultait comme un expert ; l'Arétin l'admirait sans réserve. Sur la foi de sa réputation, François I^er l'attira en France où il se rendit vers 1541. Cellini, qui l'y rencontra, le mentionna plus tard dans son traité sur l'architecture, mais en le donnant pour un plagiaire sans envergure. L'accusation fit long feu et reparut, particulièrement virulente, sous la plume de Lomazzo (Idea del tempio della pittura, 1590, chap. iv). Quant à Vasari, il a gardé sur Serlio un étrange silence. Les Français — Delorme, Philandrier, Goujon — le citent respectueusement mais brièvement. Serlio d'ailleurs s'est plaint lui-même qu'à la cour de France on n'ait eu guère recours à ses lumières. Il mourut à Fontainebleau, après une vieillesse difficile : quelques années auparavant, à Lyon, il avait dû vendre des fragments encore inédits de son traité sur l'architecture.

On signale peu de réalisations à l'actif de Serlio : quelques travaux à Venise, au palais Zeno (1531) et dans la salle du scrutin du palais des Doges (un plafond disparu), à Vicence au palais Migliorini ainsi qu'à la Casa Porto, où il édifia en 1539 un théâtre provisoire ; à Thiene, on lui doit le campanile du Dôme ; en France, il donna des dessins pour l'hôtel de Ferrare à Fontainebleau et pour le château d'Ancy-le-Franc (env. 1546). Son traité demeure l'essentiel de son œuvre. Il en commença la publication à Venise en 1537 et ne cessa d'y travailler jusqu'à sa mort. La forme en était très neuve : au lieu d'un discours suivi, accessoirement illustré de quelques planches, c'est une série de gravures commentées. Pour chaque édifice envisagé, on trouve un plan, une élévation, parfois même des coupes et des détails de modénature. Le texte en regard précise les rapports numériques, les modes d'assemblage ou la distribution des lieux. La démarche est empirique, les buts pratiques. Serlio y donne nombre de « recettes » commodes : comment déterminer un ovale, doubler une surface donnée, etc. Tout un livre, le septième, est consacré aux problèmes concrets posés par la restauration des vieux édifices, par l'adaptation des sites défavorables et par toutes sortes d'« accidents ». Rien donc qui rappelle le traité systématique d'Alberti ou les spéculations de Filarète et de l'auteur du Songe de Polyphile. On s'attache facilement pourtant à cet ouvrage, élaboré durant de longues années, et où se lisent parfois, en filigrane, des aveux autobiographiques : d'un livre à l'autre, Serlio se montre différent, influencé par des fréquentations variées, diversement préoccupé. Au livre II, sur la perspective, il se laisse aller à des souvenirs de jeunesse : car, fils d'un peintre de Bologne, Serlio commença par être lui-même peintre en perspectives ; et c'est par ce biais qu'il aborda l'architecture, à l'instar — il se plaît à le souligner — de Peruzzi, de Genga et même de Bramante. Vers 1511-1515, il séjournait à Pesaro, et c'est sans doute à cette époque qu'il fréquenta la cour d'Urbin, dont les divertissements et les pastorales lui ont laissé un souvenir ébloui ; passionné de théâtre, c'est avec un plaisir évident qu'il clôt son cours sur la perspective par des considérations sur les décors de la scène et ses trucs. Au livre III, c'est l'élève de Peruzzi qui nous apparaît, engagé dans l'étude approfondie de Vitruve et des ruines romaines : une autre période de sa vie. Tandis que la curiosité[...]