CHABAL SÉBASTIEN (1977- )

Sébastien Chabal fut un des plus célèbres rugbymen français à la fin des années 2000 et au début des années 2010. Joueur atypique, seconde ligne ou troisième ligne, il doit sa notoriété plus au personnage que les médias ont formé à partir de son image qu'à ses seules performances sportives.

Sébastien Chabal est né le 8 décembre 1977 à Valence (Drôme), au sein d'une famille modeste, et il grandit à Beaumont-lès-Valence. Adolescent, il prépare un B.E.P. de tourneur-fraiseur et se laisse convaincre par un ami d'enfance, Stéphane Périou, de s'essayer avec lui au rugby dans le club de Beauvallon, où il débute en 1994. Frédéric Douce, son premier entraîneur, sent qu'il tient un junior de bon niveau, mais il indique que rien ne laisse alors penser que celui-ci fera une carrière internationale et deviendra une célébrité. Sébastien Chabal occupe un emploi de tourneur-fraiseur, à Crest, avant de devenir rugbyman professionnel, signant en 1998 un contrat avec le C.S. Bourgoin-Jallieu, où il côtoie plusieurs joueurs de talent – Lionel Nallet, Julien Bonnaire, Olivier Milloud... En 2004, il choisit de tenter l'aventure anglaise et s'engage avec le club de Sale, avec lequel il remporte le Challenge européen en 2005 et le Championnat d'Angleterre en 2006. Troisième ligne aile au départ, il joue désormais, sur les conseils de son manager Philippe Saint-André, troisième ligne centre ou, parfois, seconde ligne. En 2009, il regagne la France et signe un contrat avec le Racing Métro 92, le club francilien repris en 2006 par l'homme d'affaires Jacky Lorenzetti qui a lancé une ambitieuse politique de recrutement de joueurs confirmés. Sébastien Chabal quittera le club au début de 2012, à la suite de différends avec l’entraîneur, Pierre Berbizier. Il s’engage alors avec le Lyon Olympique Club, qui évolue en Pro D2 (deuxième division).

Sébastien Chabal avait fait ses débuts en équipe de France en 2000, mais il ne s'imposait pas comme un titulaire. Il fait partie des trente joueurs sélectionnés pour la Coupe du monde 2003, mais il ne dispute aucun match important. Sous le maillot bleu, il marque les esprits pour la première fois en juin 2007, à l'occasion d'une tournée en Nouvelle-Zélande : les Français sont sévèrement battus deux fois par les All Blacks, mais Chabal se rend célèbre par ses placages destructeurs – il met K.O. Chris Masoe et brise la mâchoire d'Ali Williams. Au pays du Long Nuage blanc, tous les fanatiques de rugby sont impressionnés par ce colosse (1,91 m, 113 kg) hirsute qui porte les cheveux longs et arbore une barbe généreuse, et ils plébiscitent le surnom que lui avaient donné les Anglais, « Caveman » (l'« Homme des cavernes »).

Chabal est retenu par le sélectionneur Bernard Laporte pour disputer la Coupe du monde 2007 qui se déroule en France. Alors qu'en club son meilleur poste est celui de troisième ligne centre Laporte le positionne en seconde ligne. Surtout, il fait de lui un impact player – un joueur qui généralement ne débute pas les matchs, mais entre sur le terrain en fin de rencontre pour dynamiser l'équipe au moment où les organismes sont fatigués. Durant la compétition, il réalise d'honnêtes performances ; surtout, il devient la coqueluche du public. Cette célébrité lui vaut de signer de multiples contrats publicitaires et lui assure de confortables revenus : dès 2008, il devient le rugbyman français dont les revenus sont les plus élevés.

Sébastien Chabal n’est pas retenu par le sélectionneur, Marc Lièvremont, pour disputer la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande en 2011. Cela marque la fin de sa carrière internationale, ponctuée de 62 sélections. À la fin de la saison 2013-2014, Sébastien Chabal, qui a permis au Lyon Olympique Club de remporter le Championnat de Pro D2 et de gagner ainsi sa place dans le Top 14 pour[...]