BUBKA SERGUEÏ (1963- )

Né le 4 décembre 1963 à Vorochilovgrad, près de Donetsk (Ukraine), le perchiste Sergueï Bubka a dominé la spécialité comme personne avant lui. Il se révèle en 1983, lors des I^ers Championnats du monde, en enlevant le concours (5,70 m), devant le favori, son compatriote soviétique Konstantin Volkov (5,60 m). Dès 1984, il bat le record du monde en franchissant 5,85 m et, en 1985, il passe une barre fixée à 6 mètres de hauteur, entrant à cette occasion dans l'histoire du sport. En parfait comptable – car les organisateurs de meetings offrent des primes pour chaque record du monde battu –, il va faire progresser la performance jusqu'à 6,14 m en plein air et 6,15 m en salle, établissant trente-cinq records du monde. Durant plus de vingt ans, personne n’approchera ses records. Mais, en février 2014, le Français Renaud Lavillenie améliorera sa performance (6,16 m).

Sergueï Bubka devient le roi des Championnats du monde, puisqu'il remporte encore le titre en 1987 (5,85 m), devant le Français Thierry Vigneron (5,80 m), 1991 (5,95 m), 1993 (6 m), 1995 (5,92 m) et, surtout, en 1997. Cette année-là, blessé, il puise au plus profond de lui-même pour franchir 6,01 m et devancer le Russe Maxim Tarasov (5,96 m).

En revanche, il connaît moins de réussite lors des jeux Olympiques. En 1984, l'U.R.S.S. boycotte les Jeux de Los Angeles, et le Français Pierre Quinon (5,75 m) se voit couronné. En 1988, à Séoul, Sergueï Bubka remporte le titre, mais il a eu toutes les peines à franchir 5,90 m à son dernier essai pour devancer son rival soviétique Rodion Gatauline. En 1992, à Barcelone, gêné par le vent, il échoue trois fois à 5,70 m et laisse la victoire à son coéquipier de la C.E.I. Maxim Tarasov (5,80 m). En 1996, blessé, il ne participe pas au concours enlevé par le Français Jean Galfione (5,92 m). Sergueï Bubka tente une dernière fois sa chance lors des Jeux de Sydney, mais échoue une nouvelle fois, le concours étant remporté par l'Américain Hysong. Il met alors un terme définitif à sa carrière sportive.

Outre son palmarès exceptionnel, Sergueï Bubka a marqué le monde du sport en étant le premier à refuser le système soviétique, qui voulait que les athlètes reversent une partie de leurs primes à la Fédération. Aussi a-t-il choisi de s'installer à Berlin-Ouest puis à Monaco. Membre du Comité international olympique (C.I.O.) depuis la fin de 1999, Sergueï Bubka a été nommé président de la commission des athlètes du C.I.O. en août 2002, et il a gardé ce poste jusqu'en 2008. Après avoir été désigné, en décembre 2002, conseiller du Premier ministre ukrainien Viktor Ianoukovitch pour les questions sociales, il est devenu président du Comité olympique ukrainien en 2005. Il est également premier vice-président de la Fédération internationale d’athlétisme. En 2013, il s’est présenté, sans réussite, à la présidence du C.I.O.

— Pierre LAGRUE