SÉSOSTRIS I^er, pharaon de la XII^e dynastie (1971-1928 av. J.-C.)

Sésostris devient d'abord co-régent de l'Égypte au côté de son père vieillissant, Amménémès (Amenemhat) I^er, fondateur de la XII^e dynastie. Tandis que ce dernier poursuit ses réformes à l'intérieur de l'empire, Sésostris part à la conquête de la Nubie, au sud de l'Égypte, et, au cours de la trentième année de règne de son père, conduit une expédition contre les Libyens dans le désert de l'Ouest.

Après avoir vaincu les Libyens, Sésostris apprend sur le chemin du retour l'assassinat de son père. Abandonnant l'armée sur place, il se précipite vers la capitale pour s'emparer du trône dont il est l'héritier. Seul au pouvoir après dix années de co-régence, il entreprend d'asseoir son autorité en diffusant le testament de son père, intitulé l'Enseignement d'Amenemhat I^er. Ce document souligne en effet les bonnes actions de son père et la bassesse des conspirateurs et réaffirme les droits de Sésostris au trône.

Une fois son pouvoir assuré, Sésostris I^er poursuit la conquête de la Nubie. Établissant un campement sur l'île d'Éléphantine (en face d'Assouan) lors de sa dix-huitième année de règne, il soumet entièrement cette contrée et installe des forts dotés de garnisons à des emplacements stratégiques. Le gouverneur de l'île, désigné par le pharaon, est chargé de gérer le nouveau territoire. La paix revenue, l'Égypte commence à exploiter les ressources nubiennes. Or, cuivre, améthystes et diorite sont extraits des différentes mines de la région. Les inscriptions laissées par les chefs d'expédition et les inspecteurs attestent d'une grande activité.

En Égypte proprement dite, Sésostris fait exploiter les carrières de granit d'Assouan et les mines aurifères de l'oued Hammamat, à l'est de Coptos en Haute-Égypte. Il mène parallèlement un programme de construction ambitieux. En l'an III de son règne, il reconstruit un grand sanctuaire à Héliopolis, près du Caire. À Thèbes, il érige de nouveaux édifices à l'intérieur du complexe de Karnak, où le culte et le temple d'Amon commencent à prospérer. Sésostris annexe également plusieurs oasis de l'Ouest, comme en témoignent les messagers et les dignitaires qui s'y rendent.

Sésostris maintient des relations paisibles avec la Palestine et la Syrie. D'après l'Histoire de Sinouhé, autobiographie romancée d'un haut dignitaire de la cour, le roi ne prétend pas vouloir acquérir de nouveaux territoires en Asie, bien que ses émissaires traversent ces contrées et tente d'y exercer des pressions diplomatiques

Sésostris I^er fait dresser sa pyramide et son temple funéraire près de ceux de son père, à Licht, non loin de la capitale, au nord du Fayoum. Le roi encourage un retour aux traditions architecturales de l'Ancien Empire, imitant le complexe de pyramides de Pépi II, pharaon de la VI^e dynastie. Vers sa quarante-deuxième année de règne, Sésostris associe son fils Amménémès (Amenemhat II) au pouvoir en tant que co-régent. Deux ans plus tard, le pharaon meurt au terme d'un long règne de prospérité.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS