SEYCHELLES

Situé au cœur de l' océan Indien, l'archipel des Seychelles demeure peu connu dans son ensemble malgré sa réputation touristique. Cet État exigu, issu d'une décolonisation récente, a deux siècles et demi d'existence, puisque ce sont des colons français qui se sont installés les premiers de façon permanente sur ces îles inhabitées dans la seconde moitié du xviii^e siècle. La toponymie est d'ailleurs révélatrice de l'impact français consécutif à une présence coloniale de quarante années, qui seront suivies de cent soixante années de colonisation britannique.

Fréquentées à l'occasion par les flibustiers et les pirates, mais tenues très longtemps à l'écart du monde en raison de l'éloignement géographique, les Seychelles ont servi aussi de lieu d'isolement durant la période coloniale. Bonaparte y fit déporter des condamnés politiques, et le Royaume-Uni y exila, dans les années 1960, l'archevêque Makarios, futur chef d'État de Chypre. L'ouverture, en 1971, de l'aéroport international de Mahé a été le point de départ d'un flux touristique considérable, tourisme de luxe surtout, qui a modifié sensiblement les données économiques et sociales traditionnelles de l'archipel. Les slogans publicitaires font une description idyllique qui tend à confondre la beauté effective des sites et des plages et les réalités plus austères de l'arrière-pays.

L'évolution politique a été très progressive et pacifique, à l'abri des turbulences mondiales, même à l'époque de la compétition coloniale entre la France et l'Angleterre pour la maîtrise de l'océan Indien. C'est seulement au cours de la décennie de 1960 que les Seychelles font surface, si l'on peut dire, dans le concert international marqué par un mouvement général de décolonisation.

Proclamée en 1976, l'indépendance est remise en cause, dès l'année suivante, par un coup d'État inattendu qui projette les Seychelles au rang des États progressistes océano-indiens. Jusqu'en 1991, le pays poursuit une politique socialiste de développement. Ce qui lui vaut alors des soutiens intéressés mais aussi des méfiances accrues, ainsi qu'en attestent les tentatives de déstabilisation auxquelles le régime a été régulièrement confronté (notamment en 1981). C'est qu'à l'époque de la « guerre froide » sa situation géostratégique conférait à ce micro-État archipel une importance sans rapport avec la modestie de sa puissance effective.

Mais, en 1993, une nouvelle Constitution clôt définitivement ces quinze années de socialisme progressiste pour revenir non pas en arrière à proprement parler, mais aux valeurs démocratiques libérales qui avaient présidé à la naissance, en 1976, de l'État républicain des Seychelles.

Géographie

Connu dans l'Antiquité sous le nom de « royaume de Neptune », l'archipel seychellois dans sa configuration actuelle présente trois traits caractéristiques.

C'est d'abord l'émiettement géographique, la grande dispersion des quelque cent quinze îles et îlots officiellement recensés (965 km séparent Mahé de l'île la plus éloignée), dont quatre seulement abritent une population permanente de 90 900 habitants au recensement de 2010 (dont les quatre cinquièmes sur Mahé), contre 12 000 au début du xx^e siècle. Éloigné de tout, l'archipel des Seychelles est aussi « à mi-chemin de partout » selon un slogan touristique : le groupe de Mahé se trouve à environ 1 000 kilomètres de Madagascar, à 600 et 1 800 kilomètres respectivement de l'Afrique orientale et de la Réunion, à un peu plus de 2 000 kilomètres de l'Inde, du Sri Lanka et des îles Maldives. L'exiguïté du territoire – 453 kilomètres carrés au total mais seulement 244 kilomètres carrés pour les[...]