SHĀH JAHĀN (1592-1666) grand moghol de l'Inde (1592-1658)

Empereur moghol de l’Inde (1628-1658), né le 5 janvier 1592 à Lahore, mort le 22 janvier 1666 à Agra.

Le prince Khurram est le troisième fils de l’empereur moghol Jahangir et de la princesse rajput Manmati. Il épouse en 1612 Arjumand Banu Begam, plus connue sous le surnom de Mumtaz Mahal. Cette femme, l’une des trois qu’il prendra, est la nièce d’une autre épouse de Jahangir, Mihr-un-Nisa, surnommée Nur Jahan. Par cette union, Khurram devient l’un des plus influents membres du cercle de Nur Jahan sous le règne de Jahangir. Il reçoit le titre de Shah Jahan (« souverain du monde ») en 1617, au terme d’une campagne militaire réussie. Désireux d’obtenir la succession du trône, il se révolte en 1622. Vaincu, il est condamné à errer à travers l’empire jusqu’à ce qu’il se réconcilie avec Jahangir en 1625. Après la mort de ce dernier en 1627, Shah Jahan réussit, grâce au soutien d’Asaf Khan, frère de Nur Jahan, à se proclamer empereur à Agra en février 1628.

Son règne est marqué par les succès remportés contre les États du Deccan. En 1636, il a déjà annexé la province d’Ahmadnagar et obligé celles de Golconde et de Bijapur à lui verser tribut. La puissance moghole s’étend alors temporairement vers le nord-ouest de l’Inde. En 1638, le gouverneur persan de Kandahar, Ali Mardan Khan, cède cette forteresse aux Moghols. En 1646, les troupes de Shah Jahan occupent Badakhshan et Balkh. Dès l’année suivante, elles doivent cependant abandonner cette dernière ville, qu’elles tenteront en vain de reconquérir en 1649, 1652 et 1653. Les Persans reprennent Kandahar en 1649. Shah Jahan transfère sa capitale d’Agra à Delhi en 1648, où il fonde la nouvelle ville de Shahjahanabad.

En septembre 1657, Shah Jahan tombe malade, événement qui déclenche une guerre de succession entre ses quatre fils, Dara Shikoh, Murad Bakhsh, Shah Shuja et Aurangzeb. Ce dernier remporte le trône et, en 1658, se déclare empereur, enfermant Shah Jahan dans le fort d’Agra jusqu’à sa mort.

Shah Jahan est un bâtisseur insatiable. Dans sa première capitale, Agra, il commande la construction de deux grandes mosquées, le Moti Masjid et le Jami Masjid (Grande Mosquée), ainsi que du Taj Mahal. Ce mausolée, chef-d’œuvre architectural, est érigé en la mémoire de son épouse préférée, Mumtaz Mahal (la mère d’Aurangzeb). À Delhi, Shah Jahan fait dresser un vaste complexe constitué d’une forteresse et d’un palais, appelé le Fort Rouge, ainsi que le Jami Masjid, l’une des plus belles mosquées de l’Inde. Son règne est également une période d’intense activité littéraire au cours de laquelle les arts de la peinture et de la calligraphie sont florissants. La cour de Shah Jahan affiche faste et splendeur, et sa collection de bijoux est probablement la plus magnifique au monde.

Les auteurs indiens décrivent généralement Shah Jahan comme l’idéal même du monarque musulman. Bien que la cour moghole atteigne le sommet de sa magnificence durant son règne, les expéditions de Shah Jahan contre Balkh et Badakhshan et ses tentatives de reconquérir Kandahar mèneront l’empire au bord de la faillite. Sur le plan religieux, Shah Jahan pratique un islam plus orthodoxe que Jahangir ou Akbar.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS