DAVIS SHANI (1982- )

Patineur de vitesse américain, Shani Davis fut, en 2006, le premier sportif noir à remporter un titre olympique lors d'une épreuve individuelle aux Jeux d'hiver.

Né le 13 août 1982 à Chicago, Shani Davis apprend à faire du roller dès l'âge de deux ans ; un an plus tard, il patine si vite que les surveillants de sa piste habituelle doivent lui demander de ralentir ! Il opte pour le patin à glace à six ans, et sa mère l'inscrit dans un club de patinage de vitesse local quelques mois plus tard. Le jeune garçon remporte bientôt des compétitions régionales. À dix-sept ans, il part s'installer à Marquette, dans le Michigan, afin de bénéficier de meilleures conditions d'entraînement. Sa taille (1,88 m), grande pour un patineur de vitesse, ne semble pas le handicaper et son talent lui permet de se voir sélectionné dans l'équipe américaine pour disputer aussi bien les compétitions traditionnelles (sur piste longue) que sur piste courte (short-track) lors des Championnats du monde junior en 1999.

En février 2005 à Moscou, Shani Davis remporte le Championnat du monde de patinage de vitesse « toutes épreuves » (combiné). Il est le premier Noir à obtenir ce titre. En novembre de la même année, il bat le record du monde du 1 000 mètres (1 min 7,03 s).

Il nourrit donc de légitimes ambitions pour les jeux Olympiques de Turin. Le 18 février 2006, il s'impose sur 1 000 mètres (1 min 8,89 s), à l'issue d'un dernier tour de piste bouclé dans le temps exceptionnel de 26,6 secondes. Trois jours plus tard, il est médaillé d'argent sur 1 500 mètres (1 min 46,13 s), devancé par l'Italien Enrico Fabris (1 min 45,97 s). Davis poursuit sa saison sur cette belle lancée. Au Canada, il conserve son titre lors du Championnat du monde « toutes épreuves », établissant, avec un total de 145,742 points, un nouveau record du monde. Il bat également le record du monde du 1 500 mètres (1 min 42,68 s).

En janvier 2009, Shani Davis gagne le Championnat du monde de sprint à Moscou, devenant le deuxième homme (après Eric Heiden) à remporter au cours de sa carrière à la fois le Championnat du monde « toutes épreuves » et le Championnat du monde de sprint. En mars, à Salt Lake City, il bat le record du monde du 1 000 mètres (1 min 6,42 s) et celui du 1 500 mètres (1 min 41,80 s).

En 2010, aux jeux Olympiques de Vancouver, il obtient la médaille d'or sur 1 000 mètres et la médaille d'argent sur 1 500 mètres.

En 2011, aux Championnats du monde d’Inzell, il remporte le 1 000 mètres et le relais, et obtient la médaille d’argent dans le 1 500 mètres. La même année, il est médaillé de bronze aux Championnats du monde de sprint d’Heerenveen.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS