NAACHTUN SITE ARCHÉOLOGIQUE D'

La cité de Naachtun a été découverte en 1922 par l’archéologue S. Morley, qui la baptisa la « pierre lointaine », en raison de sa difficulté d’accès. Après une nouvelle visite en 1932 par le botaniste C. Lundell, ce n’est qu’en 1934 que les premiers travaux commencent. Ils permettent le relevé de la partie centrale du site et l’enregistrement de ses monuments sculptés, le tout sous l’égide de la Carnegie Institution, dont l’expédition est dirigée par K. Ruppert et J. Denison. Bien qu’elle ne séjourne que brièvement sur place, l’équipe mesure l’importance du site et enregistre plus de cinquante-six monuments sculptés. Le site tombe ensuite dans l’oubli jusqu’en 2004-2005, lorsqu’un projet canadien, dirigé par K. Reese-Taylor (université de Calgary), prévoit d’y commencer des recherches. Les premières fouilles ont lieu. Elles permettent de dresser une première ébauche de l’histoire du site et de révéler l’existence de nouveaux monuments. Les recherches reprennent en 2010 sous l’égide du C.N.R.S. avec la mise en place d’un projet international et pluridisciplinaire franco-guatémaltèque (2010-2018), conduit par P. Nondédéo et réunissant une trentaine de chercheurs.

Naachtun se situe dans une réserve de biosphère à l’extrémité nord du Petén guatémaltèque, à deux kilomètres de la frontière avec le Mexique. Le site est établi en bordure d’une grande étendue marécageuse qui a pu tenir lieu dans le passé de petit lac pérenne et fournir la cité en eau et en ressources diverses (bois de combustion, pêche, chasse, collecte de mollusques, voire cultures en terrasses). Le cœur de la cité est composé de trois groupes monumentaux (A, B, C), disposés sur deux collines séparées par un grand canal de drainage qui conduit les eaux de pluie en direction du marécage. Ce centre politique concentre sur une cinquantaine d’hectares tous les édifices et espaces publics de la cité : temples, pyramides, palais et autres édifices administratifs, organisés autour de vastes places centrales. Cet épicentre est entouré d’une zone résidentielle de plus de 150 hectares, abritant plus de six cents structures d’habitat et délimitée au sud par un second marécage. C’est dans cette vaste zone, où alternent unités résidentielles organisées en patios et petites parcelles cultivées, que résidait l’essentiel de la population de la cité, en dehors de l’élite qui vivait en lisière des grandes places.

Une capitale régionale

Les recherches récentes ont montré que la cité a été habitée pendant un millénaire environ. Elle a été fondée au début du Classique ancien (150-600 apr. J.-C.), vraisemblablement vers 150, et abandonnée autour de l’an mille. Autant dire qu’elle couvre l’ensemble de la période classique. Avec ses quelque soixante-six monuments sculptés, Naachtun fut le siège d’un important royaume des basses terres centrales, le royaume de la Chauve-Souris, dont l’installation de la dynastie dans la cité remonte au premier quart du iv^e siècle. Cette dynastie ancienne, dont nous suivons les réalisations jusqu’aux environs de 760 – date de la dernière inscription connue –, est très importante politiquement dans la région et se trouve mentionnée dans de nombreuses cités telles que Calakmul, Uxul et Oxpemul. Elle a notamment participé à la prise de contrôle de la grande cité maya de Tikal en janvier 378 par les troupes de Teotihuacán, venues du haut plateau central mexicain, en s’alliant avec leur chef, Siyaj K’ahk’, considéré comme l’émissaire du dirigeant de cette cité mythique. L’implication de Naachtun dans ce conflit victorieux va changer le destin de la cité et lui permettre de devenir, sous l’impulsion de la nouvelle dynastie placée sur le trône de Tikal, une capitale régionale prospère. Cela se traduit par toute une série de constructions nouvelles qui transforment radicalement le[...]