SITES NATURELS, France

Les aires protégées sont, selon la définition de l'U.I.C.N. (Union internationale pour la conservation de la nature, aujourd'hui Union mondiale pour la nature), des « zones de terre ou de mer particulièrement consacrées à la protection de la biodiversité et des ressources naturelles et culturelles qui lui sont associées, et gérées selon des lois ou d'autres moyens efficaces ». En France, ces sites portent des dénominations différentes en fonction des règles ou modalités de gestion qui y sont appliquées.

On distingue ainsi :

– Les parcs nationaux (P.N.). Territoires à très haute valeur écologique nécessitant une protection forte pour les préserver de toute dégradation, ils comportent une « zone centrale », appelée « cœur du parc », généralement inhabitée, qui est entourée d'un territoire périphérique (appelé « zone d'adhésion ») où le développement économique, social et culturel est favorisé. Avec la création, en 2007, du parc national d'Amazonie en Guyane et de celui de la Réunion, on compte en France neuf parcs nationaux couvrant 48 700 kilomètres carrés dont 25 000 kilomètres carrés en zone « cœur », donc de protection quasi intégrale.

– Les parcs naturels régionaux (P.N.R.). Prononcé par décret pour une durée de dix ans renouvelable, le classement en parc naturel régional s'appuie sur l'élaboration d'une charte porteuse d'un projet de territoire. Il repose sur la présence d'espaces présentant un intérêt naturel, culturel ou paysager de niveau national. Chaque parc a pour mission la protection et la gestion de ce patrimoine, le développement économique et social qui y est associé ainsi que l'accueil, l'éducation et l'information du public. Les P.N.R. sont gérés par un syndicat mixte qui comprend nécessairement les collectivités locales concernées (régions, départements et communes). On en compte 45 depuis janvier 2008, couvrant 71 770 kilomètres carrés. Les politiques de protection qui sont conduites dans les P.N.R. varient pour partie d'un territoire à l'autre.

– Les réserves de biosphère (R.B.). Dans les années 1970, le Programme sur l'homme et la biosphère de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (U.N.E.S.C.O.) lance le concept de réserve de biosphère. Il s'agit de territoires remarquables mais habités, proposés par les acteurs locaux et désignés par l'U.N.E.S.C.O. dans le but d'intégrer la conservation de la biodiversité et le développement social et économique. Aires dont la vocation est d'expérimenter localement les conditions d'un développement durable, les R.B. assument une triple fonction de conservation, de développement et de logistique pour la recherche, la formation et l'éducation. Elle sont, en France, au nombre de 10 (dont 2 outre-mer) et s'insèrent dans un réseau mondial de 531 R.B. réparties dans 105 pays. Portées soit par un parc national, ou par un parc régional, soit encore par un syndicat mixte, elles peuvent donc recouvrir une des structures précédentes.

– Les réserves naturelles (R.N.). En fonction des enjeux et du contexte local, le classement d'un site en réserve naturelle revient à l'État ou à la région. Les réserves naturelles ont pour vocation la préservation stricte (en excluant l'homme) de milieux naturels fragiles, rares ou menacés de haute valeur scientifique ou écologique. De moins de 1 hectare à 100 000 hectares, elles protègent une grande diversité de milieux. En 2008, on en comptait 316 dont 157 à statut de réserve naturelle nationale, 153 de réserve naturelle régionale et 6 de réserve naturelle de Corse. Cela représente une mise en protection de 28 480 kilomètres carrés, outre-mer compris.

– Les sites du Conservatoire du littoral (S.C.L.)[...]