SOCIOLOGIE PRAGMATIQUE

L'expression sociologie pragmatique n'est qu'une appellation d'usage couvrant un courant de recherches qui ont contribué au renouveau des sciences sociales en France depuis près de quarante ans non seulement en sociologie et en anthropologie, mais aussi en économie institutionnelle (économie des conventions) et en droit. D'autres termes tels que pragmatiste ou praxéologique sont venus ultérieurement préciser certaines orientations particulières. Aussi adopterons-nous une approche généalogique pour retracer les grandes lignes d'un développement foisonnant qui s'est montré avec le temps particulièrement dynamique.

Fondation

Le geste fondateur tient dans la publication, en deux versions successives, de l'ouvrage Les Économies de la grandeur, rédigé par Luc Boltanski et Laurent Thévenot en 1987, puis De la justification. Les économies de la grandeur, rédigé par les mêmes auteurs en 1991. La création du laboratoire de recherche Groupe de sociologie politique et morale (G.S.P.M.) en 1984 a facilité le développement d'un programme de recherche collectif et de ses connexions internationales. Ce geste initial fut tôt accompagné du projet intellectuel et éditorial de la publication annuelle Raisons pratiques qui, à partir de 1990 et du premier numéro dirigé par Patrick Pharo et Louis Quéré, contribua à l'animation intellectuelle de ce courant au sens large. Marquant un intérêt renouvelé pour les théories de l'action, faisant largement place aux héritages dont la sociologie pragmatique bénéficie (ethnométhodologie, interactionnisme puis cognition sociale, cognition distribuée), la série entendait en outre favoriser un dialogue entre sciences sociales et philosophie, que Les Économies de la grandeur avaient notamment permis de renouer. Dès la première dizaine de numéros étaient présentés, dans un échange interdisciplinaire et international, les chantiers majeurs de la sociologie pragmatique : les formes de l'action, l'espace public et la légitimité des pouvoirs, les relations aux objets et à l'environnement matériel, les formats d'une connaissance située et distribuée et la logique des situations, les émotions, etc. Plus récemment, des numéros ont porté sur la texture des collectifs politiques et l’expérience des problèmes publics.

Les Économies de la grandeur sont une création qui s'inscrit dans un héritage multiple. Dans Les Cadres, Luc Boltanski enrichissait déjà significativement en 1982 la sociologie de Pierre Bourdieu et, en amont, la tradition issue d’Émile Durkheim et de Marcel Mauss (« De quelques formes primitives de classification », 1903) d'une mise en relation des opérations de classement et de connaissance avec la constitution de collectifs. Boltanski considérait les différentes opérations de représentation, politique et cognitive, qui avaient été historiquement réalisées pour donner son poids à ce qui faisait dès lors figure de catégorie sociale. L'enquête ultérieure sur les lettres adressées au quotidien Le Monde pour dénoncer des scandales – mais refusées à la publication – mettait au jour la dépersonnalisation nécessaire pour faire valoir une cause en public (Luc Boltanski, Yann Darré et Marie-Ange Schiltz, 1984). Laurent Thévenot, bénéficiant de l'apport d'Alain Desrosières sur l'histoire de la statistique et des catégories sociales (La Politique des grands nombres, 1993) et réalisant des recherches empiriques sur les mises en valeur du travail selon les noms de métier et les pratiques de « codage social », a participé avec lui à la construction de la nomenclature officielle Professions et catégories socioprofessionnelles (P.C.S.). Elle intégrait une conception de l'espace social, théorisée par Pierre Bourdieu tout en servant de laboratoire à la sociologie pragmatique naissante. Rapprochant sociologie et économie,[...]