SOLS Diversité des sols

Typologie des sols

Depuis la naissance de la pédologie, de nombreux systèmes de classification ont été imaginés, dans divers pays, tous calqués volontairement sur les classifications biologiques.

C'est pourquoi la plupart des systèmes de classification proposés dans le monde présentent une même structure en niveaux hiérarchisés, de type pyramidal. Les niveaux supérieurs sont définis par les processus de pédogenèse offrant le caractère de généralité le plus large ; ils constituent une classification générale des sols ayant valeur de référentiel pour une communauté de pédologues. Les niveaux inférieurs rendent compte de particularités : ils constituent l'essentiel des classifications dites régionales où une plus grande liberté est donnée au pédologue pour adapter les critères de classement à une réalité locale.

Parmi les systèmes à vocation mondiale, il faut citer : la typologie française avec, d'une part, la classification française C.P.C.S. (Commission de pédologie et de cartographie des sols, 1967) et, d'autre part, le Référentiel pédologique (1992-1995) ; la typologie américaine avec la Soil Taxonomy (1975) ; et la typologie internationale comprenant la légende F.A.O.-U.N.E.S.C.O. (1990) et le système World Reference Base for Soil Resources ou W.R.B. (1998, 2006). Seuls la typologie française et le système W.R.B. seront abordés ici.

Classification française (C.P.C.S., 1967)

Cette classification constitue un exemple caractéristique de classification hiérarchique traditionnelle. Résultat d'un premier compromis entre les différentes conceptions des pédologues français de l'époque, la classification française de 1967 a été immédiatement prise en compte puis utilisée depuis lors en France et dans certains pays francophones d'Afrique. Les pédologues français s'en servirent pour désigner ce qu'ils observaient sur le terrain et se rattacher à un langage commun. La carte pédologique de France à moyenne échelle, dont la réalisation normalisée débuta à la même époque, s'y réfère explicitement. Les unités cartographiques des cartes à 1/100 000 y sont exprimées en référence aux groupes et sous-groupes de ce système.

Cette classification était morphogénétique, c'est-à-dire que les critères de différenciation des unités étaient surtout des caractères morphologiques, sélectionnés parce que exprimant des processus ou des conditions de la pédogenèse.

Dès sa publication, volontairement effectuée sous une forme provisoire, elle était destinée à être testée puis amendée. En effet, au cours des années, un certain nombre d'imperfections apparurent qui rendirent nécessaire son amélioration. Entre temps, les conceptions de l'école française évoluèrent tandis que les études pédologiques se multipliaient dans et hors de l'Hexagone. À la suite de longs travaux préliminaires, une rénovation complète a débuté en 1987 et a abouti à la publication, en 1992, du nouveau système français : le Référentiel pédologique.

Référentiel pédologique (1992-1995)

Cette nouvelle typologie traite des principaux types de sols de France et d'Europe occidentale. Pour ce qui est des autres domaines climatiques, de nombreux travaux restent encore à effectuer. Elle consiste en trois ensembles : 1) une liste d'horizons de référence (horizons d'interprétation) dont il est fourni une définition et une caractérisation précises ; 2) une collection de références définies par des superpositions d'horizons et par d'éventuels « macro-caractères » affectant plusieurs horizons superposés. Pour l'établissement de ces références, il a été tenu compte le plus possible des propriétés et fonctionnements physico-chimique, hydrique et structural ; 3) une liste de termes (adjectifs, préfixes, périphrases) définis avec précision, qui, ajoutés au nom de la référence, permettent de fournir nombre d'informations[...]

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Écrit par

Georges AUBERT : professeur honoraire de pédologie à l'O.R.S.T.O.M.
Denis BAIZE : directeur de recherche à l'Institut national de la recherche agronomique, docteur ès sciences
Mireille DOSSO : professeur de science du sol à l'Institut des régions chaudes, Montpellier SupAgro
Marcel JAMAGNE : directeur de recherche à l'Institut national de la recherche agronomique, directeur du Service d'étude des sols et de la carte pédologique de France

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