SONNI ALI (1464-1492)

1400 - 1500. Poussée ottomane et grandes découvertes - crédits : Encyclopædia Universalis France — 1400 - 1500. Poussée ottomane et grandes découvertes
Encyclopædia Universalis France

Le plus grand souverain de l'empire Songhaï. Sonni Ali est surtout connu à travers des textes qui lui sont hostiles. Les auteurs musulmans le dépeignent comme un tyran débauché et impie, tout en reconnaissant qu'il fut toujours invaincu. En fait, Sonni Ali s'étant attaqué à la caste des lettrés musulmans de Tombouctou, ceux-ci l'ont volontairement noirci dans leurs chroniques. Sonni Ali sut allier un génie militaire exceptionnel, un talent d'administrateur et d'organisateur, et un sens politique aigu. Après avoir vaincu les Touareg, il leur enlève Tombouctou et la boucle du Niger. Ayant triomphé des Baridba du Borgou, des Peul du Macina, des Gourmantché, il ne peut cependant venir à bout des Mossi et des Dogon. Pour contrôler son empire, Sonni Ali organise une flotte puissante, creuse des canaux pour les communications et l'irrigation. Mais il faut toute l'énergie de son génie pour maintenir l'unité d'un État aussi vaste et aussi disparate. À sa mort l'empire Songhaï, axé sur le cours moyen du Niger, éclipse celui du Mali décadent.

— Alfred FIERRO

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Écrit par

Alfred FIERRO : archiviste-paléographe, conservateur à la Bibliothèque nationale

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- Écrit par Marc PIAULT
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